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Meta è stata citata in giudizio dai procuratori generali di 33 diversi stati degli Stati Uniti con l’accusa di aver creato e lanciato intenzionalmente funzionalità sulle sue piattaforme di social media Facebook e Instagram che “creano intenzionalmente dipendenza da bambini e adolescenti”.
“I bambini e gli adolescenti soffrono di livelli record di problemi di salute mentale e la colpa è delle società di social media come Meta”, ha affermato il procuratore generale dello stato di New York Letitia James in una nota. “Meta ha tratto profitto dal dolore dei bambini progettando intenzionalmente le sue piattaforme con caratteristiche manipolative che rendono i bambini dipendenti dalle loro piattaforme abbassando la loro autostima. Le società di social media, inclusa Meta, hanno contribuito a una crisi nazionale di salute mentale giovanile e devono essere trattenute responsabile.”
La causa è stata pesantemente oscurata quando è stata originariamente depositata in ottobre, ma una nuova versione “meno oscurata” condivisa dallo stato della California rivela alcuni numeri che non sembrano buoni per Meta. Si sostiene che nel 2021, ad esempio, Meta abbia ricevuto più di 402.000 segnalazioni di utenti sotto i 13 anni su Instagram attraverso il processo di segnalazione della piattaforma, ma abbia agito su meno di 164.000 di essi.
Presumibilmente ha inoltre compiuto sforzi attivi per evitare di dare seguito a reclami riguardanti utenti minorenni: una catena di posta elettronica interna nel 2018 citata nella causa parla di “coaching” dei genitori per convincerli a consentire ai propri figli di rimanere sulla piattaforma, mentre un’altra includeva un discussione sulla mancata cancellazione da parte di Meta dei quattro account di una ragazzina di 12 anni nonostante le lamentele della madre della ragazza, che secondo la causa sono state ignorate perché i dipendenti “non potevano dire con certezza che l’utente fosse minorenne”.
La causa afferma che il modello di business di Meta è “basato sulla massimizzazione del tempo che i giovani utenti trascorrono sulle sue piattaforme di social media” e a tal fine ha progettato e implementato funzionalità “psicologicamente manipolative” progettate per sfruttarle. Allo stesso tempo, ha promosso tali funzionalità come specificamente non manipolative e “pubblicava regolarmente rapporti profondamente fuorvianti che pretendevano di mostrare tassi incredibilmente bassi di esperienze negative e dannose” tra i suoi utenti.
Inoltre avrebbe “continuato a nascondere e minimizzare” ricerche che indicavano una serie di risultati negativi associati all’uso dei social media, compresi i propri studi interni, che “rivelano che Meta è a conoscenza da anni dei gravi danni associati al tempo dei giovani utenti speso sulle sue piattaforme di social media.”
Naturalmente, nel mix ci sono anche accuse di diffuse violazioni del Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), quello che è costato a Epic mezzo miliardo di dollari nel 2022: “Meta ha commercializzato e indirizzato le sue piattaforme di social media ai bambini sotto ha 13 anni ed è a conoscenza del fatto che quei bambini utilizzano le sue Piattaforme. Ma Meta ha rifiutato di ottenere (o anche tentare di ottenere) il consenso dei genitori di quei bambini prima di raccogliere e monetizzare i loro dati personali.”
A giugno, Meta ha pubblicato un annuncio sui nuovi strumenti di supervisione dei genitori disponibili su Messenger, che è stato esteso a Facebook, Instagram e Horizon Worlds a novembre. “Questi strumenti consentono ai genitori di vedere come i propri figli utilizzano Messenger, da quanto tempo dedicano alla messaggistica fino a fornire informazioni sulle impostazioni dei messaggi dei propri figli”, ha affermato Meta. Questi strumenti non consentono ai genitori di leggere i messaggi dei propri figli.
“Nel corso del prossimo anno, aggiungeremo più funzionalità alla supervisione genitoriale su Messenger in modo che i genitori possano aiutare i loro ragazzi a gestire meglio il loro tempo e le loro interazioni, pur bilanciando la loro privacy poiché questi strumenti funzionano sia nelle chat non crittografate che in quelle crittografate end-to-end. .”
Meta ha mentito sulla dipendenza di Instagram. Meta ha mentito sull’impatto negativo di Instagram sulla salute mentale dei giovani. Meta ha mentito e i nostri figli ne hanno pagato il prezzo. Non lo sopporto. Non come padre e non come procuratore generale della California. pic.twitter.com/axxpDTP7dL24 ottobre 2023
Una delle funzionalità pubblicizzate in quell’annuncio è lo strumento “Take a Break”, lanciato su Instagram nel 2021, che consente agli utenti adolescenti di impostare un promemoria per smettere di scorrere e andare a fare qualcos’altro. Ma la causa lo respinge a priori, perché “invece di poterlo impostare e dimenticarlo, i giovani utenti che fanno quella che può essere una scelta difficile per limitare il loro uso quotidiano o prendersi una pausa devono prendere questa difficile decisione ancora e ancora Le scelte progettuali di Meta rendono il proverbiale carro molto più facile da far cadere per i giovani utenti.”
“Meta sa che quello che sta facendo è dannoso per i bambini – punto”, ha detto il procuratore generale della California Rob Bonta. “Grazie alla nostra denuncia federale non oscurata, ora è lì, nero su bianco, ed è schiacciante. Continueremo a perseguire vigorosamente questa questione”.
La questione deve ancora essere trattata in tribunale, ma la causa sembra certamente assemblata in modo esauriente. Gli stati coinvolti stanno cercando un’ingiunzione permanente contro “l’impegno in atti e pratiche” su tutte le piattaforme di social media di proprietà di Meta, nonché multe per stato, sanzioni civili e spese legali, che variano in base alle leggi individuali di ciascuno stato. Tutto sommato potrebbe significare molto.
Ho contattato Meta per un commento sulla causa e aggiornerò se ricevo una risposta.
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