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“Dividiamoci, copriamo più terreno”, dice un astronauta in tuta termica a un altro.
“Sì, funziona sempre in Scooby Doo.”
All’incrocio di cemento scuro svoltano in direzioni opposte. Da sinistra, con la voce alzata per essere udibile sopra i sibilanti tubi del vapore, parla quello esperto di Scooby. “Hai dei rottami metallici. Tu?”
“Niente. No, aspetta, ho trovato…”
Qualcosa emette un segnale acustico.
“-OH.”
Un lampo luminoso. Un pennacchio di fiamma. Pezzi di carne lanciati lungo il corridoio. Silenzio per un momento.
“Mine terrestri, allora”, nota il sopravvissuto, prima di raccogliere diligentemente gli oggetti del suo compagno di squadra esploso senza perdere un colpo.
Lethal Company, recentemente rilasciato in accesso anticipato e già inserito tra i 10 giochi più giocati di Steam, capisce che l’horror e la commedia sono strettamente correlati. Entrambi puntano sulla creazione di tensione e anticipazione, seguiti da un inaspettato rilascio di energia. Che si tratti di uno spavento improvviso che induce a urlare o di una risata che fa sforzare le costole dipende interamente dal fatto che tu sia la battuta finale o meno.
Vagamente simile a Phasmophobia ma più immediatamente caotico e mortale, Lethal Company è un gioco horror cooperativo in prima persona in cui fino a quattro giocatori (idealmente un gruppo di amici, ma giocabile con una squadra combinata) sono stagisti sacrificabili inviati a raccogliere qualsiasi cosa. rimasto di valore dopo che un orribile disastro spaziale ha travolto una serie di strutture lunari ora popolate da mostri traballanti e a basso numero di poligoni che sembrerebbero divertenti se non fossero così bravi a balzare esattamente nel momento migliore/peggiore.
Hai tre giorni (ogni giorno 11 minuti di corsa in tempo reale) per raccogliere tutto ciò che puoi dall’interno di strutture industriali buie e infestate, tornare al quartier generale dell’azienda, vendere ciò che hai trovato e pregare che sia abbastanza per colpire il tuo quota in modo da poter acquistare più attrezzatura e farlo di nuovo, ma più difficile. Inizi con appena il necessario per acquistare torce elettriche per la tua squadra. Una cancellazione totale della squadra ti farà perdere tutto ciò che hai accumulato a bordo. Sarebbe incredibilmente stressante se non fosse così dannatamente divertente.
Lo sviluppatore solitario di Lethal Company, Zeekerss, comprende chiaramente i tempi comici/orribili. Il suo gioco precedente, The Upturned, era per giocatore singolo ma permeava le scene e i mostri con un fantastico tempismo comico. La tensione viene costruita e rilasciata con precisione meccanica, sia con salti che con battute; spesso entrambi contemporaneamente. Lethal Company, nonostante sia un gioco di labirinti generati proceduralmente popolati da orrori guidati dall’intelligenza artificiale in agguato nell’ombra, in qualche modo cattura quella stessa energia quasi perfettamente.
Un giocatore salterà attraverso un abisso mortale davanti alla squadra, si girerà e festeggerà con una piccola danza allegra prima di essere portato via silenziosamente da qualcosa di vagamente umanoide con occhi bianchi luminosi mentre il resto della squadra osserva impotente.
“Penso che potrebbero esserci dei ragni qui”, dice un giocatore attraverso la chat vocale di prossimità sempre attiva, indicando alcune ragnatele. Esattamente un secondo dopo, un aracnide grande quanto una piccola automobile cade dal soffitto sopra di loro.
“Guarda, questa volta sarà diverso”, dice con sicurezza un altro giocatore, mentre salta fuori dalla nave, con la voce che si affievolisce per la distanza. Vengono immediatamente annientati da un fulmine casuale, e il loro cadavere precipita nella stratosfera. Questa è la seconda volta che vengono uccisi da un fulmine in 10 minuti. Il resto dell’equipaggio è piegato in due dalle risate.
Quattro membri dell’equipaggio tornano da una corsa al tesoro. In qualche modo, non hanno trovato altro che corna da clown. Sulla via del ritorno alla nave si confrontano con un imponente gigante alieno, che emerge dalla linea degli alberi nebbiosi. Si gira verso di loro. Tutti di riflesso suonano il clacson in perfetto unisono prima di eseguire un dietrofront così preciso da sembrare un’esercitazione militare provata, quindi scappano urlando.
Questo è un gioco lo-fi. Anche senza il pesante ridimensionamento della risoluzione e il bitcrushing (e no, non è possibile disattivare nessuno dei due), questo sarebbe un gioco semplice, dall’aspetto quasi minimalista, realizzato a buon mercato da una persona. Non credo che sia abbastanza avanzato da ascoltare i suoi giocatori e fare loro scherzi più e più volte con tempismo intenzionale. In qualche modo lo fa con una tale regolarità che il semplice fatto di menzionare uno scenario catastrofico sembra come metterlo in pratica.
Moribondo volevo sarebbe frustrante se il gioco ti facesse sentire come se vincere fosse una possibilità, ma le probabilità in Lethal Company iniziano così a sfavore dei giocatori che sembra un enorme sollievo solo sopravvivere per vendere un secondo giro di spazzatura. Tutti i giocatori che ho incontrato sembrano accettare la loro spettacolare fine come una questione di “quando”, non di “se”. Con l’inevitabile previsto, si libera molta energia mentale per vivere semplicemente quei momenti tra disastri e arrampicarsi tra esperienze di pre-morte nel miglior modo possibile, e l’umorismo intrinseco impedisce ai giocatori di diventare intorpiditi o stanchi dall’orrore e dalla tensione implacabili, come altri giochi possono fare.
Con abbastanza tempo, esperienza e coordinazione, un equipaggio Potere diventare esperto. Puoi accumulare abbastanza denaro per attrezzature migliori e potenziamenti della nave. I walkie-talkie consentono alla squadra di dividersi, ma parlano solo se hanno una mano libera per tenere il dispositivo (supponendo che si ricordino di caricare le batterie), ma molti pezzi pesanti di recupero richiedono che entrambi siano trasportati.
Meglio fai, più corse sopravvivi, più alta diventa la tensione. Hai ancora molto da fare e al gioco piace salvare le creature e i pericoli più strani per questi equipaggi più fiduciosi e duraturi. Finché anche un solo giocatore riesce a decollare a bordo della nave, il bottino accumulato viene preservato, costringendo i giocatori a lottare per interpretare il ruolo di Final Girl anche a spese dei loro compagni di equipaggio, portando a disavventure ancora più esilaranti.
Man mano che gli equipaggi imparano a comunicare, un giocatore può scegliere di rimanere sulla nave, utilizzando i suoi scanner per tracciare la squadra e qualsiasi movimento non identificato vicino a loro e coordinarsi via radio. Semplicemente non riescono sempre a capire se qualcuno sullo schermo sta scappando da un mostro, o è già morto e viene trascinato nella sua tana. Sono stati divorati a metà frase o hanno semplicemente raccolto qualcosa di pesante? Il gioco sembra progettato con precisione per creare questi momenti cinematografici di suspense, con solo i giocatori morti che si nascondono silenziosamente in modalità spettatore conoscendo tutta la verità, incapaci di parlare fino alla fine del round.
Zeekerss ha annunciato l’intenzione di continuare ad espandere e perfezionare Lethal Company per circa sei mesi prima che lasci l’accesso anticipato con l’obiettivo dichiarato di renderlo “rigiocabile all’infinito”. Non vedo l’ora di vedere quali nuovi orrori, caratteristiche e potenziali scenari catastrofici sono in fase di sviluppo, e anche se mi piacerebbe vedere una maggiore varietà ambientale (specialmente in termini di interni degli edifici), ritengo che Lethal Company valga già facilmente 10 dieci dollari, soprattutto se puoi fornire a tre amici i microfoni per unirsi a te.
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