6 domande per Alex O’Donnell sul futuro della DeFi

Il CEO di Umami Labs, Alex O’Donnell, è cresciuto alla periferia di Filadelfia prima di frequentare la Temple University per studiare letteratura ed economia. Questo percorso lo ha portato a dedicare sette anni della sua vita come giornalista finanziario presso Reuters, dove si è specializzato in IPO di M&A.

Ha detto che il suo focus accademico ha creato una “sintesi piuttosto naturale” quando si trattava di giornalismo finanziario. Tuttavia, ha affermato di essere rimasto “disincantato” dal suo settore mentre era rinchiuso a casa durante la pandemia di Covid-19. “C’è stata davvero un’alleanza a tre tra giornalisti, funzionari governativi e aziende tecnologiche che cercavano di controllare il flusso di informazioni”, ha detto O’Donnell in un’intervista a Cointelegraph.

Ha iniziato ad armeggiare con la criptovaluta, cosa che ha portato alla sua introduzione a Umami DAO e, infine, alla creazione di Umami Labs.

O’Donnell e sua moglie Sanjana si stanno preparando affinché una “terza persona più piccola” si unisca alla loro famiglia l’anno prossimo. Nel frattempo, ha detto che si sta preparando anche per un’altra impresa legata alle criptovalute. I dettagli non sono ancora del tutto pubblici, ma ha detto che intende rilasciare maggiori informazioni nei prossimi mesi.

1) Come sei passato dal giornalismo alle criptovalute?

Ho lavorato come giornalista per quasi un decennio occupandomi principalmente di fusioni e acquisizioni. Ho sempre avuto un interesse per la finanza e la tecnologia. Ma ho iniziato a diventare un po’ disincantato dai media mainstream durante il periodo della pandemia. Quella fu la prima volta che cominciai a diventare un po’ più cinico riguardo al ruolo del mio settore nell’economia dell’informazione. Così ho iniziato a prestare maggiore attenzione a questioni come la privacy, la censura e altre cose a cui prima non avevo prestato così tanto interesse.

Nel 2020 ho trascorso la maggior parte del mio tempo a coprire la pandemia di Covid-19. C’era davvero un’alleanza a tre tra giornalisti, funzionari governativi e aziende tecnologiche che cercavano di controllare il flusso di informazioni. Non è nemmeno che la linea ufficiale fosse sbagliata. Innanzitutto il dissenso veniva soffocato. Ciò ha davvero aumentato il mio interesse per le piattaforme decentralizzate.

A quel punto, ho iniziato a interessarmi in modo significativo alle criptovalute. Dato che provengo dal giornalismo finanziario, è stata soprattutto la finanza decentralizzata (DeFi) ad attirare il mio interesse. Ho davvero iniziato a investire attivamente in diversi protocolli crittografici come investitore al dettaglio nel 2021. Ero sempre più coinvolto nelle comunità DeFi e una di queste era il predecessore di Umami: ZeroTwOhm.

2) Come ti ha portato a creare Umami Labs?

Sono stato coinvolto in ZeroTwOhm come un normale investitore al dettaglio, imitando come hanno fatto molte persone. Era una comunità piuttosto piccola, quindi sono riuscito a entrare abbastanza rapidamente in contatto con gli sviluppatori che stavano costruendo il protocollo.

Ma non avevano un chiaro senso dell’orientamento su ciò che volevano fare dopo. Avevano accumulato diversi milioni di dollari di capitale che in gran parte era rimasto lì. Sembrava che qualcuno dovesse intervenire e gli sviluppatori erano, francamente, più che felici di delegare la responsabilità a qualcun altro, che alla fine sono stato io.

3) Su cosa ti concentri adesso?

Ciò che mi interessa di più ora è concentrarmi su un problema che mi è diventato molto chiaro durante la mia permanenza a Umami. In sostanza, mentre Umami Labs si preparava a lanciare il nostro primo prodotto all’inizio del 2023, ho incontrato molti hedge fund focalizzati sulle criptovalute e grandi investitori individuali. C’era questa enorme necessità di trovare un modo per guadagnare interessi in modo sicuro su USDC, USDT e altre stablecoin senza dover semplicemente spostarsi completamente fuori dalla catena.

In Umami mi ero già concentrato sullo sviluppo di un altro prodotto progettato per generare rendimenti sulle stablecoin, ma la vera necessità è qualcosa che sia sicuro, noioso e affidabile come un conto di risparmio convenzionale, ma per le persone che detenevano stablecoin su catena portafogli. Altri giocatori hanno fatto incursioni in quell’area, ma devo ancora vedere una soluzione completa a questo problema. È necessaria una combinazione tra la presenza delle giuste entità regolamentate fuori catena e meccanismi ininterrotti per l’attivazione e la disattivazione della catena.

Questo è qualcosa su cui mi sto concentrando personalmente ora. Sto collaborando con alcuni altri per sviluppare qualcosa e ottenere feedback dai potenziali primi utenti. Avremo maggiori dettagli da condividere entro i prossimi due mesi. Ma per ora è ancora nelle fasi iniziali.

4) Quali pensi che saranno i maggiori trend crittografici nel 2024?

A mio parere personale, penso che il punto più alto del mercato delle criptovalute nel 2021 sia stato davvero il mercato dell’acqua alta di questa era di protocolli bootstrap molto fai-da-te, non regolamentati, gestiti dalla comunità. Penso che negli anni successivi, compreso adesso, assisteremo a un cambiamento piuttosto netto in cui la DeFi smetterà di assomigliare a un ecosistema completamente separato. Diventerà a tutti gli effetti un sottoinsieme di TradFi.

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Non penso che la distinzione tra DeFi e TradFi durerà. Ovviamente, stiamo vedendo un certo numero di ETF sottoposti al processo di registrazione. Sullo sfondo, i principali attori stanno ottenendo licenze per impegnarsi in una gamma più ampia di attività finanziarie negli Stati Uniti. Coinbase, ad esempio, si è registrato come Futures Commission Merchant e anche come Designated Contract Market presso la CFTC. Ciò li autorizza a gestire uno scambio e ad aprire conti nei mercati dei futures. Questi si concentreranno, ovviamente, su Bitcoin ed Ether.

Coinbase e Circle stanno accumulando diverse componenti che consentiranno loro di diventare operatori profondamente integrati nella finanza tradizionale. Penso che sia molto interessante. Parallelamente a ciò, ci sono persone come Fidelity, Franklin Templeton e BlackRock che sviluppano prodotti di investimento crittografici regolamentati. Franklin Templeton sta sviluppando il proprio ETF sui titoli del Tesoro tokenizzato. È abbastanza chiaro che sarà una fonte di slancio per il settore nei prossimi anni.

5) Qual è per te la cosa più interessante come investimento in questo momento?

In realtà, l’unica cosa nelle criptovalute che mi interessa come investimento a lungo termine è Ether e i suoi derivati ​​staking e re-staking. Penso che siamo ancora a un punto in cui la stragrande maggioranza dei potenziali investimenti nelle criptovalute sono estremamente speculativi. La proposta di valore sottostante dei token non è ancora chiara. Penso che ETH sia una delle poche eccezioni. Quindi detengo ETH e mi sento a mio agio come investimento a lungo termine.

Sto prestando attenzione ai protocolli di picchettamento come Lido ed Eigen Layer. Eigen consente alle persone di prendere ETH che hanno già messo in staking e di re-staking su un numero qualsiasi di protocolli di staking correlati. Ciò amplia in modo molto significativo la gamma di attività che possono essere svolte senza fiducia. Mi aspetto di vedere, nel tempo, molti sviluppi su Eigen e altri protocolli simili. Penso che assisteremo a una proliferazione di fondi di investimento ed ETF specializzati nel prendere ETH, nello staking e nel re-staking.

6) Quale pensi sia il principale ostacolo all’adozione di massa della tecnologia blockchain?

È necessaria una fusione completa di protocolli all’avanguardia della blockchain e di aziende più affermate, integrate nel settore finanziario tradizionale e in grado di operare in modo conforme dal punto di vista normativo. Dobbiamo vedere attori affermati integrare contratti intelligenti sofisticati e sfruttare appieno il potenziale della blockchain. Quindi inizieremo a vedere la blockchain diventare parte delle transazioni e delle attività finanziarie quotidiane.

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Staff editoriale

Scrittori e giornalisti della rivista Cointelegraph Magazine hanno contribuito a questo articolo.