Oltre i confini: svelare il potenziale della Blockchain in una crisi

La crisi è una maestra crudele. Può unirci nella nostra fragilità condivisa, ma paradossalmente può anche allontanarci dalla nostra comune umanità. In tempi di grande crisi, le istituzioni e le strutture della società che dovrebbero proteggerci e sostenerci possono diventare distorte, corrotte o rese impotenti – e talvolta, proprio le cose che ci rendono umani possono svolgere un ruolo nella nostra disumanizzazione collettiva.

In Siria, il mio attivismo politico è diventato il motivo per negarmi le forme più elementari di identificazione. Sono stato detenuto e torturato come mezzo di repressione politica. Le mie attività accademiche furono forzatamente interrotte e ogni parvenza di prova della mia esistenza fu eliminata. E io, insieme a milioni di altri come me, dovevo sfuggire a quella realtà; attraversare clandestinamente i confini per cercare rifugio in un altro paese – dove ho dovuto ricominciare da zero: presentare agli uffici nuovi documenti di identità, richiedere l’accesso a un conto bancario, un luogo di residenza e tutti gli altri documenti necessari possedere per essere riconosciuto come essere umano nella società moderna.

La crisi come catalizzatore di cambiamenti senza precedenti

Per oltre un decennio di lavoro nel settore degli aiuti internazionali e dello sviluppo, mi sono confrontato con alcune domande preoccupanti: i nostri sistemi tradizionali sono davvero attrezzati per rispondere a crisi umanitarie su larga scala? Le potenti e ricche istituzioni impegnate a proteggere gli esseri umani più vulnerabili del mondo stanno davvero facendo tutto il possibile? Possiamo fare di meglio? Come?

Attraverso la mia borsa di studio presso la Fondazione Ethereum, ho condotto ricerche e ho visto in prima persona che i protocolli blockchain pubblici come Ethereum sono più di una semplice innovazione – Per le persone coinvolte in crisi umanitarie – dalla Siria al Myanmar, al Libano e oltre – dove conflitti e crisi erodono la fiducia nelle tecnologie fondamentali e laddove regimi autoritari e strutture di potere centralizzate hanno scosso la fiducia collettiva nelle istituzioni, le tecnologie emergenti possono essere un’ancora di salvezza in tempi di sofferenza umana inimmaginabile e rappresentano uno sguardo su un modello futuro di risposta alle crisi non gravato da confini e istituzioni inerzia.

Quando ogni deviazione costa vite umane e fiducia

Immaginate la colossale quantità di ricchezza pari a 31,3 miliardi di dollari USA. Questo è l’importo totale degli aiuti umanitari internazionali stanziati nel 2021. Di questa somma sconcertante, solo l’1,2% viene inviato alle ONG locali sotto forma di aiuti diretti. Il resto si muove attraverso una catena di subappaltatori, fondi globali e istituzioni multilaterali che spendono ingenti somme in costi operativi. Milioni di dollari che dovrebbero garantire cibo o forniture mediche a chi ne ha bisogno finiscono per essere destinati ad articoli come Toyota Land Cruiser bianche e immacolate, viaggi in business class a Ginevra o costosi uffici nel più vicino centro cittadino stabile. Altri milioni vanno perduti a causa della corruzione, degli sprechi e della cattiva gestione. Questo squilibrio mette in luce una dura realtà: le risorse destinate a fungere da ancora di salvezza per chi soffre vengono spesso distrutte dalle stesse strutture create per aiutarli.

Grafico 1: Quadro generale degli aiuti esteri

Avendo trascorso anni a gestire milioni di finanziamenti da parte dei donatori in Siria, ritengo che questo quadro di sviluppo non sia solo un sistema difettoso: è un tradimento della fiducia e uno spreco di risorse su scala gigantesca. È un sistema che trasforma ogni dollaro in un rivolo nel momento in cui raggiunge chi ne ha un disperato bisogno.

Le realtà degli aiuti internazionali sono ben note, anche e soprattutto alle organizzazioni che lavorano direttamente con le persone in crisi. Sfortunatamente, queste organizzazioni spesso non vedono alcuna alternativa. La mia ricerca per la Next Billion Fellowship mirava a scoprire gli atteggiamenti e le convinzioni delle organizzazioni della società civile e delle ONG che lavorano in Siria e Iraq nei confronti della tecnologia blockchain, per vedere se la tecnologia immaginata potrebbe aprire nuovi percorsi di sostegno. Si tratta di organizzazioni che operano in contesti estremi; circondato da morte, abbandono e dittatura ostile. Lavorano all’interno di reti distribuite di volontari di base, organizzandosi per svolgere il proprio lavoro in mezzo ad attacchi aerei, sanzioni e tutti i tipi di rischi esistenziali. Si potrebbe pensare che sia naturale che le organizzazioni umanitarie abbraccino le tecnologie di decentralizzazione.

La mia ricerca ha rivelato un quadro più complicato. All’inizio del 2022, solo il 61% delle 94 organizzazioni della società civile e ONG con cui ho parlato vedeva la blockchain come un’alternativa promettente al tradizionale sostegno umanitario. Tra quelle che hanno risposto positivamente, solo 4 organizzazioni lo utilizzavano attivamente nelle loro operazioni e nel loro lavoro. Il loro scetticismo era profondo. Ricordo una conversazione rivelatrice con il capo di una rinomata ONG che temeva che la creazione di un portafoglio metamask potesse aprirli alla de-platforming sulle loro pipeline di donazioni esistenti di PayPal o GoFundMe. Temeva che la sperimentazione delle criptovalute per le donazioni avrebbe sollevato un campanello d’allarme presso le istituzioni su larga scala con cui la loro ONG deve rimanere in regola. Consideravo la sua paura molto più che una sana cautela; è una forma di paralisi involontaria che impedisce un cambiamento significativo e trasformativo dello status quo. In un mondo in cui ogni secondo e ogni centesimo conta, l’esitazione ha un costo.

Crisi: la classe spietata:

Il terremoto di magnitudo 7,8 del 6 febbraio 2023 ci ha insegnato una brutale lezione sulla disparità tra la risposta al disastro della Siria e della Turchia. In Siria, oltre 4,5 milioni di persone, già segnate dallo sfollamento e dal conflitto, hanno dovuto affrontare una nuova catastrofe. Mentre gli edifici crollavano, causando la morte di oltre 8.476 persone, il bisogno di aiuti era disperato e immediato.

Le ONG turche hanno risposto rapidamente, sfruttando le vie esistenti di canali di donazioni basati su blockchain per raccogliere oltre 11 milioni di dollari in sole 48 ore. Il loro uso innovativo della criptovaluta, delle vendite NFT e di piattaforme come Endaoment e The Giving Block non solo ha dimostrato la loro alfabetizzazione digitale, ma ha anche evidenziato l’enorme divario di risorse e tecnologia tra le due nazioni. Le iniziative e le campagne del governo turco come “Turchia – Cuore Unito” hanno ulteriormente dimostrato la loro efficace mobilitazione, sollevando un numero sconcertante 115,1 miliardi di lire turche (equivalente a 6,22 miliardi di dollari) in una notte.

Al contrario, le organizzazioni siriane, limitate da una conformità fratturata e da un’infrastruttura legale e da un accesso limitato alle piattaforme di raccolta fondi globali, hanno faticato. Il Molham Team, un’importante ONG siriana, è riuscita a raccogliere solo 1,12 milioni di dollari in una settimana. Anche se questa disparità non era solo una questione tecnologica, è stata aggravata dalle sanzioni internazionali che hanno impedito l’accesso alle risorse e agli aiuti umanitari, aggravando la crisi per i più vulnerabili. Tuttavia, come evidenziato in discussioni da parte di esperti, l’ostacolo principale all’efficace distribuzione degli aiuti in Siria non sono state solo queste sanzioni ma anche le azioni del regime siriano. Pratiche come il dirottamento degli aiuti per le vendite sul mercato nero e la cattiva gestione delle risorse hanno ulteriormente esacerbato le sfide affrontate dagli sforzi umanitari, aggiungendo livelli di complessità a una situazione già disastrosa.

Ma all’indomani del terremoto, nelle zone dell’opposizione stava iniziando una trasformazione palpabile. I banner ben visibili negli uffici di Hawala pubblicizzavano la loro accettazione dei trasferimenti di criptovalute, segnalando un significativo spostamento verso la valuta digitale. Le ONG in queste aree hanno iniziato ad avvicinarsi alla valuta digitale con maggiore urgenza e curiosità pratica. Alcuni hanno iniziato a ricevere donazioni individuali nei propri portafogli, cercando al contempo maggiore chiarezza e garanzia da parte dei donatori internazionali. Le organizzazioni siriane espatriate come la Fondazione Karam, che operano secondo quadri normativi più chiari in altri paesi, sono state in grado di utilizzare piattaforme come “The Giving Block” per donazioni sicure.

Grafico 2: Pubblicità di un ufficio di trasferimento locale siriano in cui si afferma che accetta e facilita le transazioni crittografiche – Fonte: ONG siriana ad Aleppo, Siria settentrionale

Credo che questo scenario abbia segnato l’inizio di una transizione da un’esplorazione provvisoria a un’integrazione cauta e proattiva delle blockchain per i soccorsi in caso di catastrofe.

Il capo di Furatona per lo sviluppo nella Siria orientale ha condiviso con me una prospettiva di cauto ottimismo, suggerendo che l’uso riuscito delle donazioni di criptovalute in Ucraina per la risposta agli aiuti umanitari ha ridotto le apprensioni riguardo al loro utilizzo in Siria. “Stiamo dicendo ai donatori che non siamo solo pronti a usarlo; ne abbiamo bisogno”, ha affermato.

Dallo scetticismo all’adozione: una svolta

Nel nostro sondaggio pre-crisi, solo 51 organizzazioni su 94 avevano considerato le blockchain come una valida alternativa ai sistemi consolidati. Dopo la crisi, 87 delle stesse ONG hanno risposto positivamente e molte avevano già iniziato a incorporare la tecnologia nel proprio lavoro e nelle proprie operazioni. Con il lusso della scelta e del tempo a disposizione, quelli sul campo non si sono limitati ad adattarsi; si sono trasformati. Coloro che un tempo erano stati scettici, ora stanno abbracciando la valuta digitale come soluzione di riferimento per rimesse e donazioni.

Il terremoto è stato un vero punto di svolta per gli aiuti siriani. Le organizzazioni dell’opposizione siriana hanno iniziato a prendere spunto dalla posizione progressista delle istituzioni turche, beneficiando della chiarezza giuridica in Turchia e della diminuzione dello scetticismo. Piccole organizzazioni in Siria hanno iniziato a sollecitare apertamente donazioni in criptovalute sui loro account sui social media.

Non stiamo parlando solo di alcuni early adopter qui. Anche le grandi ONG tradizionali con cui ho parlato sono state sottoposte a consultazioni legali per esplorare canali di finanziamento basati su blockchain. Il labirinto di conformità e normative presenta i propri ostacoli, sottolineando una chiara necessità di istruzione e perfezionamento del sistema, ma la paura che un tempo li aveva paralizzati ora era in gran parte assente.

Impatto riumanizzante

Se questa storia ci dice qualcosa, è che i dibattiti teorici sui nuovi canali di aiuto sono finiti. Ora siamo nel regno del pratico, del tangibile e del disperatamente urgente. Gli aiuti peer-to-peer non riguardano solo la raccolta di fondi; si tratta di riorganizzare la fiducia in un mondo segnato dalle crisi. Possiamo ridurre la distanza tra donatore e ricevente, favorendo un senso di prossimità anche da continenti lontani. In questo nuovo paradigma, l’aiuto diventa un gesto personale piuttosto che una transazione senza volto, trasformando la dinamica donatore-ricevente in una dinamica di solidarietà.

Quando i confini e le burocrazie diventano muri che oscurano la nostra comune umanità, i protocolli pubblici diventano un’arteria vitale, consentendo non solo il flusso di fondi ma il battito della connessione umana. È più di uno strumento; è un’ancora di salvezza in un mondo fratturato. Mentre le crisi globali mettono a nudo le fragilità dei nostri sistemi tradizionali – sistemi che vacillano e si frammentano sotto costrizione – le blockchain potrebbero essere in grado di offrire un’alternativa più resiliente – che tratta tutti i partecipanti in modo equo, indipendentemente dal loro contesto socio-politico.

Karam Alhamad è uno studente MPP del secondo anno della Jackson School for Global Affairs della Yale University con 12 anni di esperienza nello sviluppo internazionale, specializzato nella ricerca e nella gestione delle sovvenzioni, con particolare attenzione alle dinamiche del Medio Oriente. Il suo lavoro attuale esplora il potenziale della tecnologia blockchain negli aiuti umanitari. Il suo rapporto di ricerca sarà pubblicato entro la fine dell’anno.