I PC abilitati all’intelligenza artificiale saranno il prossimo punto di svolta?

Settembre e ottobre sono mesi impegnativi nel mondo della tecnologia, poiché le aziende celebrano la giornata annuale degli analisti, in cui si mettono in mostra e introducono nuove tecnologie. Poco dopo la giornata degli analisti arriva la stagione degli utili. Questa tempistica offre ai CEO l’opportunità di usare il vecchio adagio: dirglielo, dirglielo di nuovo e poi dirgli quello che hai detto loro.

Mentre il settore dei chip sembra uscire dalla crisi con due trimestri di crescita per le aziende produttrici di CPU e memorie, i messaggi erano pieni di ottimismo e mettevano in luce le opportunità di crescita per le aziende. Tuttavia, se si cercano i fattori di crescita nelle previsioni recenti, è difficile essere eccessivamente ottimisti riguardo al 2024.

IDC, una società di market intelligence, ritiene che i PC cresceranno solo del 3,7% su base annua nel 2024. La previsione di consenso per i telefoni cellulari è nell’ordine del 5%. Trendforce ha previsto le previsioni per i server al 2,3% e le previsioni per l’IT di Gartner, che includono il software, sono solo all’8% per il 2024. Di conseguenza, è difficile essere eccessivamente ottimisti riguardo alla forte crescita nel 2024. La figura 1 proviene da un articolo di Reuters il 1° novembre, mostrando una ripresa nella crescita dei chip per PC.

L’addestramento e l’inferenza dei modelli di intelligenza artificiale sono stati uno degli aspetti più positivi per i produttori di chip nel 2023, favorendo l’elaborazione ad alte prestazioni per i data center. La maggior parte di questa formazione e inferenza deve essere eseguita nel cloud, a causa della quantità di potenza di calcolo e memoria necessaria per svolgere queste attività. Tuttavia, mentre i CEO ci comunicavano tutte le novità sulle loro aziende, dalle loro presentazioni è emersa una nuova applicazione: i PC abilitati all’intelligenza artificiale.

Voci di questa nuova applicazione circolano da un po’, ma nelle ultime settimane AMD, Intel, Qualcomm, Apple e Nvidia hanno fatto commenti sui chip e sull’introduzione di PC abilitati all’intelligenza artificiale. Questa è molto probabilmente la base della discussione ARM Nvidia sulla creazione di una CPU per il software Windows nella stampa recente.

Secondo un rapporto Reuters, Microsoft ha incoraggiato i produttori di chip a integrare funzionalità di intelligenza artificiale nelle CPU utilizzate per eseguire il sistema operativo Microsoft e il software potenziato dall’intelligenza artificiale di Microsoft come Copilot. Microsoft prevede che il software potenziato dall’intelligenza artificiale come il suo Copilot diventi una parte sempre più importante dell’utilizzo di Windows. Inoltre, gli utenti PC utilizzano applicazioni AI a un ritmo crescente su hardware che non è stato necessariamente progettato per applicazioni AI. Pertanto, avrebbe senso che i produttori di chip aggiungessero la tecnologia necessaria affinché gli utenti finali possano incorporare l’intelligenza artificiale nel loro flusso di lavoro su hardware PC progettato per applicazioni IA.

Nelle ultime settimane AMD, Intel, Qualcomm e Apple hanno introdotto hardware in grado di eseguire modelli di intelligenza artificiale su un PC senza la necessità di accedere al cloud. Il chip o il pacchetto include una CPU, una NPU e una GPU. Il chip Apple può accedere a 128 GB di memoria, necessaria per eseguire il software AI, gli altri chip probabilmente hanno capacità di memoria simili. Apple, Qualcomm e AMD utilizzeranno la tecnologia di processo di TSMC mentre Qualcomm e AMD utilizzeranno il processo a 4 nm per il loro primo set di chip per PC AI. Per la sua prossima serie 8000, AMD afferma che passerà al processo a 3 nm. Intel utilizzerà il nodo a 4 processi per il suo prossimo chip Meteor Lake (Figura 2).

I chip AMD e Intel saranno prodotti utilizzando la tecnologia chiplet, il chip Apple è un SoC (Figura 3) e sembra che anche il chip Qualcomm sia un SoC. La maggior parte dei chip per PC AI di prima generazione di cui sopra sono in produzione e in viaggio verso i produttori di PC e, in base alle presentazioni, saranno disponibili per le aziende o i consumatori nei laptop all’inizio del 2024.

I PC abilitati all’intelligenza artificiale favoriranno la crescita?

Una delle sfide di crescita del settore dei PC negli ultimi anni, a parte la corsa alla pandemia, è convincere i consumatori a sostituire i propri PC con maggiore frequenza. Storicamente, c’era un punto di flessione in cui si verificava un miglioramento significativo nelle prestazioni del sistema grazie a nuove CPU o memoria, oppure il vecchio sistema non funzionava altrettanto bene con il nuovo software. In questi punti di flesso, i consumatori e le aziende hanno acquistato nuovi PC per aumentare la produttività. I dipendenti potevano essere certi che un nuovo PC sarebbe arrivato sulla loro scrivania ogni 2-3 anni man mano che la tecnologia cambiava.

Con il rallentamento delle prestazioni dei chip e la diminuzione delle iterazioni del software, i PC hanno avuto una durata di conservazione significativamente più lunga, soprattutto nel mondo consumer. Ciò ha causato un rallentamento del mercato dei PC negli ultimi anni.

I PC abilitati all’intelligenza artificiale creano un nuovo punto di flesso. Pat Gelsinger pensa che sia sufficiente per vendere oltre 100 milioni di PC potenziati dall’intelligenza artificiale. Anche AMD e le società produttrici di memorie vedono questo punto di flessione come un’opportunità di crescita positiva, poiché credono anche che i consumatori e le aziende aumenteranno la spesa per avere PC in grado di utilizzare l’intelligenza artificiale in modo più efficace. La domanda sarà se le aziende si fideranno dell’intelligenza artificiale sui computer dei propri dipendenti anziché nel cloud e se i consumatori si sentiranno abbastanza a proprio agio con l’intelligenza artificiale da adottarla per l’uso domestico. Su entrambe queste domande, solo il tempo dirà se si tratta di un punto di svolta o se si tratta di un business as usual.