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I chip che conosciamo e amiamo sono realizzati con alcuni dei metodi di produzione più avanzati del pianeta. I nodi più piccoli richiedono miliardi di dollari in spese in conto capitale, gran parte dei quali va alle macchine per litografia ultravioletta estrema prodotte da ASML, l’attuale leader di mercato. Ma c’è un nuovo sfidante e una tecnologia entusiasmante all’orizzonte che mira a cambiare lo status quo, portando potenzialmente a un calo del costo dei chip.
Il gigante dell’elettronica giapponese Canon (tramite Bloomberg) ha sviluppato quella che chiama la tecnologia di litografia Nanoimprint che, a suo dire, potrebbe essere ridotta a 2 nm. È abbastanza piccolo da rivaleggiare con la litografia EUV, ma la parte più importante di questa notizia è l’affermazione che la tecnologia Canon avrà un prezzo di “una cifra in meno rispetto agli strumenti EUV di ASML”. In altre parole, la tecnologia Canon dovrebbe costare solo un decimo di una macchina ASML equivalente.
ASML è un’azienda con sede nei Paesi Bassi e attualmente l’unico fornitore di macchinari EUV. Con questo tipo di potere di mercato, può praticamente fissare qualsiasi prezzo desideri, il che significa che solo le aziende più grandi possono permettersi prezzi di centinaia di milioni di dollari per acquistare la tecnologia EUV più avanzata di ASML.
La litografia con nanoimpronta è più o meno come sembra. Utilizzando NIL, i circuiti vengono essenzialmente stampati direttamente su un wafer. Si tratta dell’applicazione di una resina direttamente sul wafer, seguita dalla pressatura di uno stampo per creare motivi superficiali prima che la luce ultravioletta venga utilizzata per solidificare i motivi. Tuttavia, i rendimenti produttivi e la possibilità di difetti rimangono per ora domande senza risposta.
Il CEO di Canon Fujio Mitarai è stato citato da Bloomberg, affermando: “Non mi aspetto che la tecnologia delle nanoimpronte superi gli EUV, ma sono fiducioso che ciò creerà nuove opportunità e domanda”. Mitarai ha continuato dicendo che “stiamo già rispondendo a molte richieste da parte dei clienti”.
L’obiettivo finale è consentire ai produttori di chip di produrre chip a un costo inferiore o in lotti più piccoli. Per considerare il bicchiere mezzo pieno, le aziende otterranno chip più economici che porteranno a prodotti più economici per gli utenti finali. D’altra parte, la visione del bicchiere mezzo vuoto è che i produttori di chip trasferiranno semplicemente i risparmi agli investitori come risultato di margini più elevati.
Non mi addentrerò nel lato commerciale delle cose, ma deve essere una buona cosa se le aziende fabless più piccole sono in grado di produrre chip avanzati a un costo inferiore. Anche se non vedessimo i risparmi trasferiti ai consumatori, non farebbe alcun danno al settore vedere una maggiore concorrenza nel settore della produzione di chip. Strumenti e costi di produzione più economici dovrebbero consentire a più aziende di produrre chip su nodi che altrimenti avrebbero costi proibitivi.
La tua prossima GPU potrebbe non essere più economica, ma tutti quei chip sconosciuti che entrano in qualsiasi cosa, dalle automobili ai televisori agli alimentatori automatici per animali domestici, potrebbero benissimo andar bene. Beh, questa è comunque la speranza.
Buona fortuna Canonico. Vediamo dove va.
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