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Ambientato prima, durante e subito dopo gli eventi di Yakuza: Like a Dragon, l’intrigante titolo Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name ci racconta tutto su cosa stava facendo Kazuma Kiryu in quel periodo – ed è giusto dire che era occupato. Ma prima di addentrarci nei dettagli, è importante notare che nella seconda metà, Gaiden fa di tutto per aggiungere contesto alla storia di Yakuza: Like a Dragon. Pertanto, la conoscenza di quel gioco è una necessità se vuoi ottenere il massimo da questa avventura basata su Sotenbori.
Ad ogni modo, in seguito a Yakuza 6, Kiryu è legato alla fazione Daidoji, un’organizzazione che aiuta a manipolare la struttura politica del Giappone dall’ombra. Approfittando delle abilità piuttosto uniche di Kiryu – ovvero la sua capacità di prendere a pugni praticamente chiunque o qualcosa – i Daidoji chiedono al nostro eroe di svolgere vari compiti per loro dietro le quinte, sotto il nome in codice “Joryu”.
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Configurare Kiryu come agente segreto sembra incredibilmente interessante sulla carta, e siamo lieti di annunciare che è dannatamente interessante nella pratica. Dotato di un paio di occhiali da sole e di un abito elegante per nascondere la sua identità (a quanto pare basta questo), Joryu colpisce le strade della già citata Sotenbori. La sua missione? Per scoprire le motivazioni di un pericoloso clan yakuza, ma le cose non sono mai semplici nell’universo di Like a Dragon.
Come ci si aspetta, la trama di Gaiden è ricca di colpi di scena e personaggi fantastici. È un gioco leggermente più piccolo in termini di portata; la storia in sé durerà circa 15 ore e Sotenbori, un po’ angusta, è l’unica mappa esplorabile. Quest’ultimo diventa un po’ un problema verso la fine – ci sono solo un certo numero di volte in cui puoi correre da un lato all’altro dello stesso distretto prima che si stanchi – ma la narrativa in gran parte eccellente trasmette l’esperienza nel complesso.
In molti modi, Gaiden si presenta come uno studio sul personaggio di Kiryu. Non pensavamo fosse possibile per lo sviluppatore RGG Studio infondere al protagonista veterano ancora più personalità, ma qui ha alcune scene assolutamente killer, al punto che Kiryu si sente più sviluppato come protagonista che mai. Un filmato in particolare ci ha quasi commosso fino alle lacrime – una rarità, te lo assicuriamo – e questa è la testimonianza della narrazione costantemente superba della serie.
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E, naturalmente, lontano dalla storia principale, Sotenbori è pieno di minigiochi e missioni secondarie comiche, che praticamente richiedono la tua attenzione. Dai classici come il karaoke e le freccette ad attività molto più approfondite come le corse tascabili, c’è una quantità sorprendente di cose da vedere, se devi deviare dal percorso della trama principale. Per riferimento, ci sono volute circa 40 ore per provare tutto ciò che Gaiden ha da offrire, e non è male per un titolo “più piccolo” di Like a Dragon.
Detto questo, c’è un elemento del titolo che non è del tutto all’altezza del prezzo. Il ritorno di un vero e proprio colosseo – in cui Kiryu affronta ogni sorta di avversari assassini – dovrebbe essere motivo di celebrazione, ma la sua implementazione alla fine delude. Invece di essere costruiti attorno a tornei casuali – come nel caso dei giochi precedenti, come Yakuza Kiwami 2 – hai essenzialmente il compito di completare sfide di combattimento, alcune delle quali sono limitate nel tempo.
Inoltre, c’è un significativo macina dietro ad assemblare e far salire di livello la tua squadra di combattenti. Le battaglie di gruppo sono un concetto completamente nuovo, ma ancora una volta manca l’implementazione. Tu e i tuoi alleati affrontate sempre gli stessi scagnozzi mascherati in ogni rissa, con i combattimenti successivi che semplicemente aumentano i valori di salute del nemico (in misura spesso assurda). Il Colosseo semplicemente non sembra la celebrazione che merita il croccante combattimento d’azione di Gaiden.
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In effetti, il suddetto sistema di combattimento brilla altrove, in gran parte grazie all’enorme numero di battaglie e combattimenti contro i boss tesi disseminati nel corso della storia. Kiryu viene fornito con due stili di calci in culo: agente e yakuza. Agent è un nuovo approccio che vede Kiryu utilizzare attacchi rapidi e gadget folli, incluso un filo di “ragno” che può prendere al lazo i nemici e scagliarli sul campo di battaglia in modo esilarante. Al contrario, yakuza incapsula il consueto stile di combattimento del nostro eroe, comprendendo brutali attacchi caricati e letali mosse finali.
I due stili si completano molto bene a vicenda e padroneggiarli entrambi è adeguatamente gratificante. Il combattimento di Gaiden sembra raffinato, allo stesso modo delle risse in Lost Judgment, e quindi siamo tentati di dire che è una delle migliori escursioni della serie quando si tratta dell’azione più importante.
Conclusione
Like a Dragon Gaiden vacilla sul punto di sentirsi stanco e un po’ prevedibile, ma alla fine, questo è un altro capitolo memorabile nella storia apparentemente infinita di Kiryu. Aggiunge un gradito peso agli eventi di Yakuza: Like a Dragon e allo stesso tempo racconta una grande storia individuale, piena di personaggi tipicamente coinvolgenti. Il combattimento raffinato porta questo titolo “più piccolo” ancora oltre, e sebbene le sue escursioni opzionali possano sembrare un po’ troppo faticose per il loro bene, Gaiden rimane un capitolo solido come una roccia e un potente promemoria del perché Kiryu è un protagonista così amato.
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