Licenziamenti alla SiFive mentre il nuovo RISC-V si trova di fronte a un bivio

SiFive, un attore di spicco nell’arena del design RISC-V, sta attraversando un cambiamento radicale. Mentre i licenziamenti in una delle prime startup RISC-V stanno facendo notizia sui media specializzati, ciò che sta accadendo sotto è un cambiamento significativo nel suo modello di business.

La startup RISC-V, ben finanziata, ha costruito la propria attività attorno a due linee di prodotti. Innanzitutto, core RISC-V preprogettati e collaudati in silicio che i progettisti possono scegliere per sviluppare i propri system-on-chips (SoC). SiFive ha spedito questi core RISC-V già pronti insieme a uno strumento di debug che può essere utilizzato per testare l’affidabilità di un progetto SoC prima della produzione.

Figura 1 Secondo quanto riportato dai media, SiFive si sta concentrando su core personalizzati per processori RISC-V.

In secondo luogo, nuclei personalizzati che SiFive ha progettato con requisiti specifici; questi core personalizzati vengono successivamente installati in un SoC. La notizia dietro questa storia di licenziamento è che SiFive sta abbandonando il suo core business RISC-V a basso costo per concentrarsi su core personalizzati. L’azienda con sede a Santa Clara, in California, ha annunciato questo cambiamento con l’obiettivo di ridurre la complessità operativa nella sua dichiarazione ufficiale sui licenziamenti del personale.

Tuttavia, i licenziamenti sono stati massicci. Anche se i resoconti dei media variano da 100 a più di 300, gli ingegneri progettisti hanno sostenuto il peso di questa ristrutturazione. E qui, gli ingegneri progettisti fisici sono più visibili. Alcuni ingegneri si stanno dirigendo su LinkedIn, illustrando la loro esperienza nella progettazione di processori e nello sviluppo di software, rendendo nota la loro disponibilità immediata.

Oltre ai team di ingegneria, vendite e prodotto, anche gran parte del management ha lasciato SiFive, sebbene i cofondatori dell’azienda e il CEO Patrick Little siano ancora al timone. Krste Asanović, Yunsup Lee e Andrew Waterman, tre ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno fondato SiFive nel 2015. Asanović è stato il leader del team dell’UC Berkeley che ha definito l’architettura del set di istruzioni (ISA) per i processori RISC-V.

L’anno successivo, SiFive è diventata la prima azienda a produrre un chip che implementa l’ISA RISC-V quando ha presentato il SoC Freedom Everywhere 310 e la scheda di sviluppo HiFive. Sebbene a quel tempo alcune università avessero già prodotto processori RISC-V.

figura 2 SiFive è stata una presenza di spicco nell’evoluzione del settore RISC-V.

La reazione istintiva ai licenziamenti di SiFive porta a interrogarsi sulla fattibilità delle attività legate a RISC-V. Ciò avviene pochi giorni dopo che sono emerse notizie sulle potenziali restrizioni della tecnologia RISC-V per le aziende di progettazione di chip in Cina. Inoltre, il RISC-V Summit North America, un raduno di appassionati di tecnologia, è a poche settimane di distanza.

Si tratta semplicemente di una crepa nel modello di business di SiFive che l’azienda sta cercando di affrontare con una massiccia ristrutturazione, oppure dietro i licenziamenti si celano problemi molto più gravi? EDN ti manterrà aggiornato man mano che emergeranno ulteriori dettagli sui licenziamenti di SiFive e sul suo spostamento verso core RISC-V personalizzati.

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