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Il paese senza sbocco sul mare del Malawi, situato nell’Africa sud-orientale, ospita ricchi terreni coltivabili e un clima subtropicale adatto all’agricoltura. Di conseguenza, oltre l’80% della popolazione è impiegata nell’agricoltura e il loro sostentamento ruota attorno all’alternanza di stagioni piovose e secche che determinano come si svolgeranno la semina, la coltivazione e il raccolto dell’anno. Ma le stagioni, un tempo prevedibili, su cui fanno affidamento i piccoli agricoltori, stanno cambiando costantemente a causa del cambiamento climatico.
Quando la stagione delle piogge arriva più tardi del previsto, molti agricoltori del Malawi seguono ancora pratiche agronomiche obsolete che potrebbero portarli a piantare troppo presto o troppo tardi. I piccoli agricoltori non hanno accesso a previsioni meteorologiche iperlocali e a dati che possano contribuire ad aumentare le possibilità di successo dei loro raccolti, il che mette a repentaglio la produttività e la redditività della loro stagione. Le loro sfide sono ulteriormente aggravate dai rischi agricoli intrinseci e inevitabili, come parassiti, contaminazione e disastri naturali.
Ma con l’accesso a tecnologie avanzate, raccomandazioni per l’agricoltura intelligente e previsioni meteorologiche specializzate, gli agricoltori possono creare operazioni resilienti e flessibili che possono aiutare a massimizzare il potenziale produttivo dei loro campi. Ecco perché IBM® e l’organizzazione no-profit globale Heifer International hanno collaborato tramite IBM Sustainability Accelerator per sviluppare OpenHarvest, uno strumento digitale per dare potere ai piccoli agricoltori del Malawi attraverso la tecnologia e un ecosistema comunitario.
OpenHarvest si propone di colmare il divario digitale
OpenHarvest è una piattaforma open source con un’applicazione mobile che amplia l’accesso ai dati agricoli visivi, fornisce raccomandazioni specializzate agli agricoltori attraverso l’intelligenza artificiale e la modellazione climatica e consente una migliore gestione dell’azienda agricola e dei campi.
Il modello OpenHarvest assegna al campo di ciascun agricoltore partecipante una serie di punti di latitudine e longitudine che attivano raccomandazioni complete in base al clima locale e alle fasi di crescita del raccolto. Inoltre, monitora i dati sulla composizione del suolo (livelli di azoto, fosforo e altri nutrienti) per identificare come applicare i fertilizzanti.
Fin dall’inizio, Heifer International e IBM hanno cercato di sviluppare uno strumento a basso costo che massimizzasse la produzione. Un’architettura serverless era ideale per mantenere i costi dell’infrastruttura al minimo con un modello “pay-per-use”. IBM Cloud Code Engine ha consentito agli sviluppatori IBM di ridurre i tempi di implementazione e di concentrarsi sugli obiettivi principali per Heifer International e le aziende agricole al centro del progetto, ovvero essere economicamente vantaggiosi, scalabili e affidabili.
Storicamente, gli agricoltori del Malawi si sono affidati alle informazioni meteorologiche generalizzate trasmesse via radio per prendere decisioni operative. La maggior parte degli agricoltori non possiede smartphone, quindi Heifer International e IBM hanno dovuto trovare un metodo di condivisione delle informazioni in grado di trasmettere raccomandazioni precise sulla gestione delle colture e del suolo generate dal modello OpenHarvest, pur rimanendo accessibile e conveniente per l’utente finale. La soluzione era un messaggio di testo SMS.
IBM Consulting ha inoltre portato la propria esperienza in materia di sostenibilità nell’implementazione pilota della soluzione OpenHarvest, unendosi a un ecosistema di progetto che comprendeva facilitatori della comunità di Heifer International, volontari di un’università locale del Malawi e piccoli agricoltori. Era fondamentale supportare gli agricoltori non solo con la tecnologia intelligente, ma con una rete di esperti sul campo per contribuire a creare fiducia e implementare soluzioni.
Creare un futuro redditizio
Il cambiamento climatico non è l’unico rischio che i piccoli agricoltori incontrano in Malawi. Sebbene l’economia si basi sull’agricoltura, gli agricoltori hanno un accesso limitato a crediti convenienti o a mercati competitivi. Il ciclo di povertà e la mancanza di accesso al capitale hanno storicamente spinto gli agricoltori del Malawi ad acquistare forniture più economiche (come le sementi riciclate) che possono comportare rese basse e raccolti scadenti. Per questo motivo, l’accesso a capitali accessibili può essere una componente essenziale per promuovere pratiche di resilienza ambientale e guidare il cambiamento comportamentale.
IBM e Heifer International hanno visto l’opportunità di incentivare gli agricoltori ad adottare le migliori pratiche agricole attraverso una soluzione di estensione digitale, facilitando allo stesso tempo le connessioni per accedere ai finanziamenti e al mercato formale. In definitiva, la piattaforma OpenHarvest si differenzia per questa struttura, che incoraggia gli agricoltori ad abbracciare la tecnologia digitale e a mantenere nuove pratiche agricole. Ciò porta a redditività e successo a lungo termine in un ambiente e in un’economia in costante cambiamento.
Espansione della distribuzione per un impatto maggiore
OpenHarvest ha ormai raggiunto i 200 utenti nel distretto di Mchinji nel Malawi occidentale. L’impatto della domanda si traduce in circa 1.000 beneficiari diretti, poiché il Malawi ha una dimensione familiare media di circa 5 persone. L’implementazione pilota si è ora conclusa con la vendita dei raccolti dell’anno. Rispetto agli anni precedenti, la maggior parte degli agricoltori ha riscontrato un aumento dei rendimenti, con alcuni partecipanti addirittura raddoppiati o triplicati la produzione stagionale.
Come passo successivo, Heifer International prevede di assumere circa 300 altri agricoltori ed espandere il progetto a Kasungu, un distretto nella regione centrale del Malawi. Guardando al futuro, il programma sta valutando anche altre innovazioni, come la creazione di robusti modelli di intelligenza artificiale e integrazioni di intelligenza artificiale basate su una tabella di marcia sviluppata con IBM.
IBM e Heifer International sono orgogliosi di contribuire a cambiare la vita in Malawi e a costruire soluzioni agricole sostenibili insieme agli agricoltori e alle loro comunità.
Ulteriori informazioni su IBM Sustainability Accelerator
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