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La vita di Allison Ullo ha preso una svolta significativa quasi dieci anni fa quando ha deciso di smettere di consumare caffeina. Alla ricerca di un’alternativa che l’avrebbe ringiovanita senza l’ansia nervosa e la falsa energia, ha scoperto il mondo del tè, ma ha faticato a trovare opzioni a base di erbe che la entusiasmassero. Così ha deciso di realizzarli da sola ed è nata Leaves of Leisure.
La collezione comprende sei tè, ciascuno incentrato sulle attività del tempo libero, infusi con ingredienti disintossicanti, che migliorano l’umore e promuovono il benessere. Sono progettati per evocare un senso di nostalgia e gioia, rendendo ogni sorso un’esperienza deliziosa.
Tuttavia, il processo di creazione dell’attività non è sempre stato così piacevole. Allison non ha raccolto fondi o finanziato tramite crowdfunding perché aveva paura che nessuno le avrebbe dedicato un po’ di tempo e aveva risparmiato circa $ 10.000 per l’attività. Sfortunatamente, questo non è bastato. Ha imparato molto nel suo primo anno su ciò che realmente serve per avviare un’attività basata sul prodotto. L’avvio dei congedi per il tempo libero l’ha costretta a spostare denaro e a cambiare le sue priorità, e lavora ancora a tempo pieno e ha non uno ma due altri lavori per mantenersi nella vita a New York (a tempo pieno come consulente di pubbliche relazioni e part-time come un modello adatto).
Ma non vorrebbe che andasse diversamente e vorrebbe aver fatto il salto per avviare il proprio marchio molto tempo fa. Al di fuori dei successi aziendali che sta iniziando a vedere solo da un anno, Allison crede che le capacità, le conoscenze e le relazioni che ha acquisito lungo il percorso aggiungeranno valore alla sua vita in tanti modi.
Continua a leggere per saperne di più su quanto Allison ha speso, e cosa ha guadagnato, per far decollare la sua attività.
Anni di attività: 1
Numero di dipendenti: 1 stagista, aiuto part-time con PR, SEO e blog e annunci su Facebook e Instagram
Posizione: New York City
Capitale iniziale investito: Circa $ 17.000
Sostegno finanziario alle imprese: Sovvenzione di $ 5.000
Flussi di entrate:
- Vendita di tè online diretta al consumatore
- Vendite sui mercati (Walmart.com, Sune, Love.com, ecc.)
- Vendita all’ingrosso
Viaggio di crescita
Qual è stato il risultato finanziario di cui sei più orgoglioso come imprenditore?
Nell’autunno del 2022 ho vinto una sovvenzione di $ 5.000 tramite FlutterHabit. Sentivo che questo confermava che ne valevo la pena e che avevo avviato un’attività in cui valeva la pena investire. Ottenere quelle prime vendite è davvero difficile e all’inizio ho avuto così tante conversazioni che mi hanno fatto sentire sconfitto, quindi vedere il mio potenziale mi ha aiutato a spingermi inoltrare. Chiedo continuamente sovvenzioni ed è dura là fuori, quindi vincerne finalmente una è stato davvero emozionante. I soldi mi hanno sicuramente aiutato, ma il tempo che il fondatore di FlutterHabit ha dedicato a darmi consigli e supporto è stato altrettanto utile.
In generale, le incredibili connessioni che ho creato sembrano la vittoria più grande, superando la spesa iniziale che ho investito. Ho chiamato il CMO di Liquid Death per consigli aziendali, ho seguito lezioni con Sophia Amoruso attraverso la sua business class school e ho fatto tanti amici imprenditori. So che queste relazioni sosterranno la mia vita per gli anni a venire, e chissà quale percorso potrei finire a causa di queste persone che ho incontrato e con cui rimarrò senza dubbio in contatto.
Qual è stato il miglior investimento che hai fatto per avviare la tua attività? D’altro canto, quali erano alcune cose che avresti voluto affrontare in modo più frammentario?
Il branding deck e i design mi sono costati di più in anticipo, ed erano ben oltre il budget originale che avevo pianificato. Volevo davvero spendere da $ 3.000 a $ 5.000 al massimo e la donna che ho assunto aveva un minimo di $ 7.000, ma sapevo solo che era la persona giusta per aiutarmi a dare vita alla mia visione. Oltre ad essere impressionato dai suoi casi di studio e dai progetti passati, mi è piaciuto molto il suo processo di comprensione del cliente target, analisi dei concorrenti e mappatura di dove Leaves of Leisure potrebbe distinguersi ed essere la star. Inoltre, anche lei amava il tè, quindi capiva davvero cosa stavo cercando di fare.
Sono completamente avviato, quindi la scelta era o scegliere qualcuno meno costoso (ma forse non ottenere i risultati che volevo) o prelevare denaro dai miei risparmi per espandere il budget. Ad oggi, la confezione è ciò per cui ricevo più complimenti, quindi ne è valsa assolutamente la pena.
D’altro canto, ho pubblicato annunci su Facebook e Instagram con qualcuno che mi era stato consigliato perché aveva un prezzo accessibile e ho finito per fare una vendita per $ 1.100. Oltre a rendermi diffidente nei confronti della pubblicità (da allora ho riscontrato più successo con le partnership con i marchi, le pubbliche relazioni e il networking), ho imparato a non assumere persone solo perché costano poco. Invece, assumili perché credono nel tuo marchio e in ciò che stai facendo.
Come decidi quanto pagare te stesso e quanto investire nuovamente nell’attività? Come sei riuscito a far quadrare i conti personalmente facendo decollare la tua attività?
Poiché lavoro ancora a tempo pieno nella mia società di consulenza PR, non mi pago né ho intenzione di farlo nel prossimo anno o giù di lì. Ho deciso subito che per i primi tre anni avrei reinvestito tutto nell’attività.
Al momento ho l’energia e la larghezza di banda per costruire l’azienda del tè e svolgere consulenza PR a tempo pieno, e in realtà si completano a vicenda perché posso fare PR per l’azienda del tè insieme agli altri miei clienti. Reinvestendo tutti i soldi nell’attività, ho maggiori possibilità di far crescere l’azienda più velocemente, che è l’obiettivo più importante per me.
Una volta che avrò abbastanza soldi in arrivo da poter vedere la reale portata, inizierò a pagarmi e a fare un passo indietro rispetto agli altri miei lavori. Per me penso che sia allora che l’azienda raggiunge il traguardo a sei cifre e ha una crescita costante anno dopo anno.
Raccontaci della tua squadra. A che punto hai deciso di assumere dipendenti o collaboratori? Come pensi a quando e chi portare adesso?
In qualità di imprenditore solista, la mia azienda è principalmente uno spettacolo per una donna. Tuttavia, ho assunto stagionalmente uno stagista per assistermi negli sforzi sui social media e recentemente ho assunto uno specialista SEO per rafforzare le prestazioni del nostro blog.
Il mio approccio alle assunzioni è guidato da un principio semplice: se si tratta di qualcosa in cui non ho esperienza o se potrebbe liberarmi tempo per concentrarmi su strategie di crescita più ampie, prendo in considerazione l’assunzione di qualcuno. Sono sempre desideroso di circondarmi di persone che non solo siano più informate di me, ma che condividano anche la passione per il successo del marchio.
Quali strategie o tecniche di marketing specifiche hai utilizzato per attirare i tuoi primi clienti o clienti?
Ho immediatamente sfruttato il mio background nelle pubbliche relazioni e ho offerto strategicamente i nostri tè come regali agli editori, con l’obiettivo di assicurarmi storie che avrebbero indirizzato il traffico. Ogni successo sulla stampa ha portato traffico e qualche vendita. Normalmente i successi della stampa ottengono successo per circa una settimana prima di svanire, quindi era un ottimo modo per iniziare a farsi notare dai clienti, ma non era una soluzione a lungo termine per ottenere traffico costante.
Allo stesso tempo, ho approfondito i gruppi di networking, connettendomi con altre imprenditrici che condividevano una visione simile. Queste connessioni hanno portato a collaborazioni e omaggi, che hanno svolto un ruolo fondamentale nel nostro primo contatto con i clienti.
Quali sono alcune delle vostre strategie di crescita di maggior impatto adesso?
Attualmente, la mia attenzione è rivolta alla creazione di partnership di marketing con altri marchi, da sconti reciprocamente vantaggiosi e scambi di prodotti a eventi dal vivo nei mercati degli agricoltori e nei mercatini festivi. Ad esempio, quest’estate abbiamo collaborato con FrutaPOP per lanciare un ghiacciolo al tè.
Queste collaborazioni si sono rivelate molto efficaci nell’estendere la portata e la base di clienti del nostro marchio.
Qual è stato un punto di svolta che ha realmente influenzato il modo in cui hai pensato alla tua attività o hai affrontato la crescita?
All’inizio del mio percorso imprenditoriale, mi aspettavo che la crescita sarebbe arrivata rapidamente e senza sforzo. Tuttavia, la realtà è diventata rapidamente realtà. La frustrazione è aumentata quando ho perso denaro a causa di annunci inefficaci su Instagram e Facebook, sono stato alle prese con un travolgente afflusso di consigli e ho dovuto affrontare l’enorme carico di lavoro necessario per sostenere l’attività, il tutto mentre stavo ancora svolgendo un altro lavoro.
È stata una svolta illuminante. Invece di affrettarmi, ho optato per un approccio più misurato. Mi sono reso conto che non avevo bisogno di crescere al ritmo di qualcun altro o di confrontarmi con altri marchi o imprenditori. Ora stabilisco obiettivi chiari e misurabili per ogni mese che sono raggiungibili per dove mi trovo ora dal punto di vista del budget e del tempo.
Quali sono state le maggiori sfide di crescita o di denaro che hai vissuto? Come li hai affrontati?
Mi sento come se ogni mese avessi un esaurimento nervoso riguardo ai soldi. Poiché sono in difficoltà, ogni centesimo conta e ci tengo moltissimo ad avere successo. Non ho ancora ripagato il mio investimento iniziale, quindi sono molto cauto riguardo alle scelte finanziarie che faccio.
Ogni volta che mi sento sopraffatto dalle finanze, faccio un passo indietro e penso a dove posso tagliare e di cosa ho bisogno per indirizzare più traffico in modo organico. L’estate è stata lenta perché tradizionalmente non è la “stagione del tè”, quindi di recente ho partecipato a una sfida sulle entrate con alcuni altri imprenditori in cui si stabiliscono obiettivi di entrate e ci si aiuta a vicenda a trovare nuovi modi per raggiungerli. Alla fine ho organizzato cinque nuove opportunità di partnership per l’autunno e l’inverno e sono riuscito ad assicurarmi altri sei conti all’ingrosso. Luglio è stato due volte migliore di giugno e poi ho organizzato il mio primo evento ad agosto, che ha fruttato più soldi fino ad oggi in soli due giorni.
Quali sono i tuoi prossimi obiettivi di crescita? In cosa pensi di investire per aiutarti a raggiungerli?
Voglio aumentare le mie vendite di cinque volte entro la fine dell’anno e ho messo in atto alcune strategie entusiasmanti. Innanzitutto, sto semplificando le mie operazioni collaborando con un’azienda di imballaggio per confezionare e sigillare in modo efficiente i miei tè. Questa mossa mi libererà più tempo da dedicare alle attività di marketing. Per finanziare questo, ho scelto strategicamente di trasferire il mio inventario in un magazzino più conveniente con opzioni di spedizione convenienti.
Un’altra parte significativa del mio piano di crescita è il lancio di nuovi gusti e pacchetti di tè giusto in tempo per l’intensa stagione autunnale e invernale, quando i regali di tè sono molto richiesti. Invece di chiedere un prestito tradizionale per sostenere questa espansione dell’inventario, ho optato per una campagna di crowdfunding su HoneyComb Credit. In questo modo posso coinvolgere i sostenitori che credono nel mio brand e nella mia missione, offrendo loro l’opportunità di investire e guadagnare interessi sul loro contributo. Non solo garantisce il capitale necessario per lo sviluppo del prodotto, ma ci consente anche di preservare le nostre risorse di cassa per altre iniziative essenziali. È una vittoria per tutti i soggetti coinvolti!
In base alla tua esperienza, che consigli daresti a chi ha un’attività come la tua per crescere con successo?
Il consiglio più prezioso che ho ricevuto quando ho avviato la mia attività è stato quello di assicurarmi che i miei prezzi fossero accurati mappando l’intero costo dei beni venduti (COGS) più costi aggiuntivi come la spedizione e gli sconti per calcolare il ricarico di cui avevo bisogno aggiungere. Se imposti un prezzo troppo basso, finirai per perdere denaro e non vorrai dover aumentare i prezzi in seguito. È sempre meglio abbassare la linea.
Vorrei che mi fosse stato detto di fare un piccolo crowdfunding prima di iniziare. Il processo ti aiuta a convalidare la tua idea e a fare perni, se necessario, prima di investire troppo profondamente (inoltre, aiuta a toglierti tutto l’onere finanziario per i costi iniziali). Se rifacessi tutto da capo, senza dubbio farei crowdfunding dall’inizio.
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