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4 ottobre 2023
AGGIORNAMENTO
Le risorse Apple aiutano gli insegnanti di Houston a coltivare la prossima generazione di leader e innovatori ispanici
Attraverso la sua Community Education Initiative, Apple collabora con oltre 150 organizzazioni per offrire competenze tecnologiche avanzate agli studenti di tutte le età
I bambini sono emozionati: puoi sentirli prima di vederli. Gruppi di bambini di 6 anni, chiassosi preadolescenti e di tutte le età intermedie si riversano in palestra. A ciascuno viene consegnato un iPad per la giornata e vengono indirizzati a una delle cinque stazioni di attività del programma TechConnect.
Noe Moreno e Giovanni Victorio, entrambi 18enni, sono pronti per loro. Gli stagisti di TechConnect hanno passato la mattinata a creare una pista per robot Sphero programmabili che aiutano a insegnare le basi della programmazione, e ora mostreranno ai bambini come controllarli utilizzando l’iPad. È l’ultimo evento TechConnect dell’estate e i due giovani gestiscono autonomamente la loro stazione per la giornata. Il loro allenatore e mentore, Juan Márquez, resta in disparte e osserva con orgoglio.
TechConnect è stato creato nel 2016 da Karla Cisneros, membro del consiglio comunale di Houston, per introdurre competenze tecnologiche avanzate come la programmazione a bambini che altrimenti non ne avrebbero l’opportunità. Nel 2022, è diventato uno delle centinaia di programmi supportati dalla Community Education Initiative (CEI) di Apple, progettata per offrire opportunità di programmazione, creatività e carriera agli studenti di tutte le età e alle comunità tradizionalmente sottorappresentate nella tecnologia.
Sin dalla sua nascita nel 2019, la CEI ha raggiunto decine di migliaia di studenti in 99 paesi e regioni e in tutti i 50 Stati Uniti, attraverso la collaborazione con oltre 150 partner educativi. Apple fornisce hardware, supporto finanziario, borse di studio, risorse per gli insegnanti e accesso a esperti Apple che lavorano fianco a fianco con le organizzazioni per migliorare le esperienze di apprendimento attraverso la tecnologia.
Juan Marquez è stato coinvolto in TechConnect nell’ultimo anno e ha preso parte alla programmazione CEI di Apple a Houston fin dall’inizio, facendo da mentore a migliaia di studenti e stagisti con risorse educative Apple come Tutti possono creare e Tutti possono programmare. Insegna anche informatica nelle scuole superiori e ha utilizzato la tecnologia Apple per approfondire materie diverse come lettura, studi sociali e scienze da quando si è trasferito dal suo nativo Messico per insegnare negli Stati Uniti nel 2015.
“Se segui i materiali didattici di Apple, sono molto facili da usare per insegnare ai giovani competenze di apprendimento critiche che possono aiutare in ogni area”, afferma Marquez. “Ci sono sempre esempi di cose che puoi provare e che, subito, vedono i risultati. E penso che sia importante perché una volta che gli studenti incontrano un ostacolo – e questo è particolarmente importante nella programmazione o nel codice – possono sentirsi frustrati. E con l’iPad questo non è possibile.”
Una delle risorse che Marquez ha utilizzato è la serie Challenge for Change Learning di Apple, che incoraggia gli studenti a risolvere sfide reali nelle loro comunità utilizzando la tecnologia come strumento. Oggi, Apple ha rilasciato una nuova puntata in cui il premio Nobel Malala Yousafzai incoraggia gli studenti a utilizzare la narrazione per creare un cambiamento positivo. Marquez è entusiasta di presentare questo nuovo materiale agli studenti in Messico e nella sua comunità in Texas.
Questo padre di due figli ha notato l’impatto positivo di TechConnect fin dal primo giorno, soprattutto sugli studenti delle comunità ispaniche e latine di Houston. È ciò che lo ha spinto a portare il programma oltre confine e presentarlo agli studenti di Puebla, in Messico.
“Questo programma è strabiliante”, afferma Márquez. “Soprattutto venendo dal Messico, dove è difficile trovare risorse, è diventato molto importante per me offrire questo livello di opportunità e apprendimento a bambini che non hanno quasi alcun accesso alla tecnologia. Credo che tutti gli studenti possano fare qualsiasi cosa, servono solo gli strumenti giusti, il coach giusto e la giusta connessione.
Di ritorno in palestra, il caos giovanile è stato sostituito da un’intensa concentrazione. Alla stazione Sphero si è unito un nuovo gruppo composto per lo più da ragazzi di 12 anni. Moreno nota che uno di loro ha terminato il primo compito – usare il suo iPad per inviare Sphero alla fine del percorso – prima di tutti gli altri. Ora la sua attenzione si sta spostando.
Moreno si avvicina immediatamente e chiede allo studente se può portare il suo Sphero durante la metà del percorso evitando tutte le barriere di schiuma. “Voglio sfidare il tuo modo di pensare”, urla. “Usa quel grande cervello!”
Pochi minuti dopo, una volta completato il compito, lo studente emette un grido e alza il pugno in segno di trionfo.
Moreno e Victorio sono stati stagisti estivi retribuiti da TechConnect negli ultimi due anni e sono stati riassunti per gestire le fiere TechConnect questo autunno. Vedono il programma non solo come un’opportunità per condividere la propria conoscenza della tecnologia, ma anche come un modo per restituire qualcosa alla propria comunità.
“Lo considero davvero un obbligo importante”, afferma Victorio, che attualmente studia ingegneria meccanica all’Università di Houston al suo primo anno. “Sento che ci sia una sorta di bussola morale dentro di te che ti guida a reindirizzare ciò che ti è stato dato e ad aiutare a guidare gli altri. E avere un impatto positivo, soprattutto sui ragazzi che fondamentalmente ero io qualche anno fa, è davvero sorprendente”.
TechConnect è solo uno dei programmi sostenuti dal CEI nell’area di Houston che aiuta i giovani a sfruttare il potere della tecnologia. Allo Houston Community College (HCC), i docenti organizzano un campo estivo annuale sulla tecnologia dell’informazione che ha introdotto più di 2.500 studenti delle scuole medie e superiori a una varietà di materie che incorporano la programmazione utilizzando la tecnologia Apple.
Il campo nasce da un’idea della dottoressa Madeline Burillo-Hopkins, presidente del Southwest College dello Houston Community College, che ha fatto della sua missione portare tecnologia all’avanguardia e opportunità di carriera avanzate al suo corpo studentesco. L’HCC è stato uno dei primi community college del paese a offrire il programma di sviluppo di app con Swift di Apple nel 2017.
“Quando ho iniziato a lavorare all’HCC, ho esaminato i dati e ho visto che il numero di donne nei nostri programmi tecnologici era basso e sapevo che dovevo lavorare per cambiare la situazione”, afferma la dott.ssa Burillo-Hopkins, cresciuta a Puerto Rico ed è stata la prima della sua famiglia ad andare al college. “Questo campo sta aiutando le giovani donne a entrare presto in questo canale e sappiamo che è un passo fondamentale. Il supporto di Apple è una parte importante di tutto ciò e mostra alle giovani ragazze ispaniche e alle giovani ragazze nere cosa è possibile fare in termini di essere i prossimi creatori, sviluppatori e innovatori.
Suor Soleil e Lluvia San Miguel, rispettivamente di 10 e 11 anni, hanno partecipato al campo per la prima volta quest’estate. Quando invecchiano, Lluvia vuole diventare un’astronauta e Soleil vuole diventare un’insegnante e usare la programmazione nella sua classe. La loro madre, Blanca San Miguel, attribuisce a esperienze come il campo HCC il merito di aver coltivato il loro interesse per la scienza e la tecnologia.
“Volevo esporli a più opportunità di quelle che avevo da giovane”, afferma San Miguel. “Soprattutto per le ragazze ispaniche, è importante sapere che le discipline STEM ti mostreranno infinite possibilità per il futuro – e sicuramente non sono solo per i ragazzi!”
Per celebrare il mese dell’eredità ispanica, l’HCC ospita decine di eventi nei suoi campus. Il college è un’istituzione riconosciuta per il servizio ispanico, il che significa che almeno il 25% del suo corpo studentesco è ispanico.
“Educare e integrare la tecnologia e le competenze digitali tra la prossima generazione di studenti ispanici è di fondamentale importanza”, afferma la dott.ssa Burillo-Hopkins. “Soprattutto mentre i dati demografici di questo Paese cambiano e le comunità ispaniche e latine crescono e diventano una percentuale maggiore della forza lavoro, l’istruzione è parte integrante di una sana economia americana”.
La giornata volge al termine al TechConnect e l’ultimo gruppo di studenti sta guidando silenziosamente e intensamente i propri robot Sphero durante il corso. Qualche istante dopo il tempo è scaduto, i dispositivi vengono restituiti e la palestra è di nuovo piena di un rumoroso pandemonio mentre gli studenti escono in fila.
Gli stagisti iniziano a preparare la loro postazione e Marquez arriva per un ultimo saluto, scambiandosi le informazioni di contatto per rimanere in contatto. Il gesto significa molto per entrambi i giovani.
“Juan è un insegnante davvero eccezionale”, afferma Moreno, che ha intenzione di studiare psicologia all’Università di Houston il prossimo anno. “Ho avuto lunghe conversazioni con lui riguardo al lavoro che sta svolgendo qui e in Messico e puoi vedere quanto lo ama e cosa significa per lui. È un viaggio potente quello che sta intraprendendo e sta davvero aiutando molte persone.
Per Marquez, non c’è niente di più importante che vedere gli studenti di cui è stato mentore, come Moreno e Victorio, prosperare.
“Credo che affinché l’apprendimento avvenga, deve esserci una connessione tra lo studente e l’insegnante”, afferma Márquez. “Gli strumenti Apple sono una parte importante di tutto questo: rendono l’apprendimento divertente e coinvolgente, aiutando gli studenti a trovare la propria strada. E poter vedere come qualcuno che ho aiutato riesce ad avere successo senza il mio aiuto, è davvero una grande ricompensa per me. Mi fa sentire orgoglioso. Sento che il mio lavoro è finito.
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