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Nell’ottobre 2018, intuendo che il mio lungo tempo trascorso godendomi varie generazioni di laptop Apple ricchi di porte integrate stava volgendo al termine, ho deciso di fare un salto nell’allestire il loro eventuale sostituto acquistando un hub multiporta che ho visto in vendita su Amazon per $ 22,49. Contrassegnato come proveniente da un’azienda di cui non avevo mai sentito parlare prima, Ingelon, non è più elencato sul sito web di Amazon (probabilmente coinvolto nella repressione dei venditori con sede in Cina avvenuta qualche anno dopo, di cui ho parlato prima) ma ho trovato una foto “d’archivio” altrove:
Ingelon lo definiva un hub “7-in-1”, dove “7” si riferiva alle seguenti interfacce esterne:
- USB-A (2)
- HDMI
- Fulmine 3
- USB-C
- Scheda SD e
- scheda microSD
La denominazione, tuttavia, non è standard perché, come puoi vedere dalla foto, si aggancia a due Connettori USB-C sul lato di un MacBook Pro 2016 o più recente. Tali dispositivi sono più comunemente chiamati hub “x-in-2”. Al contrario, gli hub “x-in-1” assumono tipicamente la forma di “dongle” come questo che possiedo anch’io:
Comunque… parafrasando Charlton Heston, “Ti darò il mio MacBook Pro Retina da 13″ (RMBP) di inizio 2015 quando lo prenderai dalle mie mani fredde e morte.” Mi sono aggrappato ostinatamente (e con gioia) al mio portatile Apple ricco di porte integrate molto più a lungo di quanto pensassi, anche a causa di più batterie gonfie. In effetti, ci sto scrivendo sopra proprio queste parole. Ma ahimè, l’anno prossimo, più o meno in questo periodo, cadrà in fondo all’elenco dei prodotti supportati dal software Apple e anche se sta ancora canticchiando allegramente, sarò costretto a migrare a un sistema più recente.
Ho quindi acquisito più recentemente due candidati successori, uno dei quali userò come backup, entrambi acquistati in condizioni di scatola aperta da Small Dog Electronics:
- Un RMBP da 13″ del 2020 basato su una CPU Intel Core i7 quad-core da 2,3 GHz, con 16 GByte di RAM e un SSD da 512 GByte, acquistato lo scorso autunno, e
- Un MacBook Air dello stesso anno basato su un SoC Apple Silicon M1 (8 core CPU, 7 core GPU), con la stessa dotazione di RAM e SSD, acquistato quest’estate.
Entrambi i sistemi offrono le suddette doppie porte USB-C lungo il lato sinistro, quindi ho estratto l’hub Ingelon dalla memoria e l’ho provato. E…l’ho rotto.
Non me ne sono reso conto intuitivamente e le istruzioni inesistenti non sono state d’aiuto (e ho detto che il prodotto era successivamente scomparso dal sito web di Amazon, giusto?). Mentre la maggior parte delle schede microSD possono essere inserite nello slot nel modo “normale” (etichetta verso l’alto, contatti verso il basso), l’orientamento era quello invertito per le schede SD standard. Ho provato a forzare l’inserimento di una scheda SD nello slot, qualcosa si è spezzato nel gruppo interno e… sì, lo slot non trattiene più le schede SD. Detto questo, anche prima della mia calamità avevo già notato che ogni volta che collegavo l’hub, entrambi i laptop reagivano come se avessi un secondo display collegato alla porta HDMI dell’hub, anche se non lo facevo: più di un -piccolo problema tecnico irritante che non ho ancora riscontrato altrove. E ho sempre avuto un “piano B” per lo smontaggio, giusto?
A proposito…
Credetemi, gente, è “grigio spazio”:
Quest’ultima prospettiva della scatola è per me la più interessante del gruppo (e non solo perché contiene il maggior numero di parole… è quello che dicono) Dire che conta):
Come ho accennato nella mia recente analisi dell’evento di lancio di Apple, le porte dei dispositivi svolgono un doppio compito nella gestione Entrambi I protocolli USB-C e Thunderbolt 3 sono piuttosto rari, soprattutto quelli progettati più di mezzo decennio fa e che costano solo poco più di un Andrew Jackson. Ma questo è ciò che sostiene Ingelon; che la porta USB-C superiore puntata verso il mondo esterno svolge il doppio compito di gestire la velocità di 40 Mbps di TB3 e le varie interfacce di visualizzazione. O forse lo pensano sul serio soltanto fa TB3; è difficile dirlo con certezza. Non ho testato le velocità di trasferimento o visualizzato le opzioni di connessione per confermare o smentire in modo definitivo; indipendentemente da ciò, la sua capacità di passare in modo bidirezionale attraverso le capacità e i requisiti di Power Delivery di una fonte di ricarica e del “dissipatore” del laptop è di per sé piacevole.
Vediamo cosa c’è dentro:
Il dispositivo e… beh… non molto altro, a parte un paio di protezioni per le porte del computer e un guscio protettivo in schiuma:
Alcune viste esterne del nostro paziente, come al solito accompagnate da una moneta americana da 0,75″ (19,1 mm) di diametro per scopi di confronto delle dimensioni:
Quest’ultimo scatto è un indizio del nostro percorso all’interno:
Notate le due viti esagonali lungo il bordo inferiore? Sai cosa verrà dopo, vero?
La staffa in alluminio (immagino) che circonda i lati superiore, inferiore ed esterno del mozzo ora scorre via:
fornendoci la nostra prima sbirciatina all’interno:
Il prossimo passo è spingere delicatamente il PCB fuori dallo chassis:
E il PCB è finalmente libero (è uno dei disassemblaggi più facili che abbia mai affrontato!):
Devo ammettere che sono impressionato da quanto sia robusto ed elegante il case, soprattutto a questo prezzo:
La parte superiore del PCB è ricca di componenti passivi e relativamente carente di circuiti integrati:
I due circuiti integrati che vedi qui sono, verso il centro, un controller Realtek Semiconductor RTS5452 Type-C Power Delivery e, sotto di esso e verso la parte inferiore dell’immagine, una memoria flash Puya Semiconductor P25Q40H 4 Mbit SPI NOR. La Puya, con sede a Shanghai, in Cina, è certamente un’azienda di cui non avevo mai sentito parlare prima! A sinistra di quest’ultimo chip c’è il connettore microSD; in alto a sinistra ci sono i due connettori USB-C femmina per le periferiche, in alto a destra i loro corrispettivi USB-C maschio da inserire nel computer, e in alto il connettore HDMI:
Meno degno di nota nella metà inferiore della parte superiore del PCB; a meno che non ti piacciano i connettori USB-A, ovviamente!
Ora capovolgiamo il PCB…
Più circuiti integrati questa volta! E in generale, sono sorpreso da quanti di essi siano inclusi nel design, soprattutto considerando il suo prezzo.
Dato che ho ruotato il PCB verticalmente per arrivare al retro, il connettore HDMI ora è in basso. Sopra c’è il PS176HDM di Parade Technologies, un ricetrasmettitore DisplayPort (che ci crediate o no) a HDMI (Parade essendo un altro azienda che non ho mai incontrato prima). Procedendo verso l’alto e a destra c’è un IC che non riesco a identificare, con la seguente marcatura su tre righe:
FE8.1
MD31018
A3288
Sopra c’è il controller del lettore di schede GL3225 USB 3.1 Gen1 dual/single LUN (numero di unità logica) di Genesys Logic. A proposito di schede, a sinistra di entrambi gli ultimi circuiti integrati c’è lo slot per schede SD che ho maldestramente rotto.
Ultimo, ma non meno importante, è il lato inferiore del retro del PCB (di nuovo, in alto in questo orientamento). Tra i due connettori USB-A c’è il “cervello” dell’operazione, il controller hub a 4 porte RTS5411 USB3.2 Gen1 di Realtek Semiconductor:
Chiudo con alcune riprese laterali del PCB sia con la parte superiore:
E la parte inferiore “in alto”:
E con questo la nostra analisi è completa! Dal momento che non ho strappato nessuna gabbia di Faraday o qualcosa del genere, sono sicuro di poter rimontare il dispositivo al suo stato precedente, ma poiché il suo stato precedente non era comunque esattamente “pienamente funzionante”, penso che salterò la consueta fase di donazione dopo la pubblicazione. Le osservazioni sono come sempre benvenute nei commenti!
—Brian Dipert è redattore capo di Edge AI e Vision Alliance, analista senior presso BDTI e redattore capo di InsideDSP, la newsletter online dell’azienda.
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