Lepanthes boyacensis, El Taladro, Boyaca. Trovato per la prima volta in natura. Aprile 2019
Appollaiati sulle Ande colombiane, i ricercatori hanno scoperto specie di orchidee nuove per la scienza e stanno lavorando per salvarle dai cambiamenti climatici e dall’uso del territorio.
La combinazione della Colombia di foreste secche di pianura, foreste umide, foreste nebulose e paramo (prati d’alta quota) ha creato un hotspot di biodiversità: il paese sudamericano ospita più di 4200 specie di orchidee.
In un articolo pubblicato su “I processi a base neutra prevalgono sui processi di nicchia nel modellare le comunità di orchidee montane tropicali su scala spaziale”, i ricercatori hanno scoperto 331 specie di orchidee in poco più della metà dei loro appezzamenti di studio, comprese 11 specie di orchidee nuove per la scienza trovate in appezzamenti di habitat forestale.
Edicson Parra-Sanchez, autore principale dello studio e ricercatore colombiano dell’Università di Sheffield, afferma che durante il progetto i ricercatori hanno scoperto una “sorprendente” diversità di orchidee.
“Gli habitat naturali andini hanno un insieme unico di specie di orchidee che non possono essere trovate altrove e, a causa del riscaldamento climatico o della perdita di habitat, le specie potrebbero non essere in grado di migrare (“disperdersi”) verso aree nuove e più adatte, pertanto alcune specie potrebbero essere a rischio di estinzione ,” dice, aggiungendo che le piante (a differenza degli animali) devono affrontare cambiamenti di temperatura, eventi estremi o deforestazione proprio dove sono atterrati come semi.
“La ricerca ha anche scoperto che la deforestazione ha l’impatto più grave ad un’altitudine di circa 2300 metri sopra il livello del mare”, afferma Parra-Sanchez, aggiungendo che ci sono azioni concrete che possono essere intraprese.
“Ad esempio, i decisori e le comunità rurali possono lavorare per consentire la crescita delle foreste nei loro terreni privati collegati alla rete dei parchi nazionali, che di solito sono grandi aree protette non collegate”, afferma. “Ciò potrebbe aumentare la probabilità di un numero adeguato di parchi nazionali”. semi di orchidee che si disperdono nei paesaggi, in particolare, dove si possono evitare gravi perdite di biodiversità.”
La speranza è che i risultati possano anche guidare una migliore collocazione delle aree di conservazione obbligatorie nei paesi andini come l’Ecuador e la Colombia.
Edicson Parra-Sanchez in una foresta vicino a Fusagasuga, Colombia.
Lungo viaggio verso la ricerca
Parra-Sanchez afferma che il suo percorso nella ricerca non è stato semplice: tra la scuola e l’università ha lavorato come vigile del fuoco, ha prestato servizio nell’aeronautica colombiana e ha svolto vari altri lavori, tra cui in una stazione di servizio e in un minimarket familiare.
Mentre terminava la sua laurea, Parra-Sanchez incontrò Oscar Perez che descrive come “un amico incredibilmente appassionato e un fratello per tutta la vita”.
Perez e Parra-Sanchez viaggiarono molto e prima della laurea scoprirono alcune nuove specie di orchidee, la prima delle quali era Lepanthes foreroi nel 2008.
“Ricordo di aver detto al mio amico in mezzo alla foresta che questa minuscola specie era nuova per la scienza, e lui ribatté con rabbia: ‘Non essere ridicolo’, ma in realtà si trattava di una nuova specie, e in seguito noi lo ha pubblicato con l’eminente orchidologo colombiano, padre Pedro Ortiz,” spiega Parra-Sanchez.
Oggi Parra-Sanchez è entusiasta di condividere la sua scienza con la gente del posto.
“La più grande opportunità è stata quella di interagire direttamente con le parti interessate locali e le istituzioni governative per discutere in una tavola rotonda le prove scientifiche e il contesto reale all’interno di ciascuna comunità rurale”, afferma. “Questo mi ha permesso di stabilire connessioni dirette tra scienza e realtà. “
Mucche al pascolo nel complesso Paramo la Rusia, Boyaca, Colombia.
Genetica delle orchidee
Un altro biologo colombiano che lavora con le orchidee è Yesenia Madrigal Bedoya
Il suo lavoro ha esplorato i geni e le condizioni che fanno fiorire le orchidee e trovare risposte potrebbe aiutare a creare nuovi mercati sostenibili dei fiori recisi e a proteggere le specie che vengono raccolte in modo eccessivo in natura.
Il progetto di Madrigal-Bedoya si è concentrato sulle basi genetiche della fioritura delle orchidee colombiane, ovvero sui geni che controllano il passaggio dalla fase vegetativa a quella riproduttiva.
“Le orchidee sono una delle angiosperme ornamentali (piante da fiore) più meravigliose e diverse, ma le loro fasi vegetative possono essere eccessivamente lunghe, rendendole indesiderate nel mercato globale dei fiori recisi”, afferma, aggiungendo di aver esaminato anche i principali segnali ambientali coinvolti nell’innesco della fioritura.
