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24 agosto 2023
AGGIORNAMENTO
Una nuova generazione preserva la terra e la cultura tribale nei parchi nazionali americani
La National Park Foundation, partner di Apple, finanzia il lavoro di Yosemite Ancestral Stewards e Ancestral Lands Conservation Corps per ripristinare un sacro boschetto di querce nere a El Capitan Meadow
Alla base di El Capitan, nel Parco nazionale Yosemite, alto 7.573 piedi, si trova un boschetto di querce nere. Quando soffia il vento, le loro foglie frusciano come sussurri tra loro. Nel frattempo, i passanti inciampano fuori dai sentieri battuti, cercando una visione da vicino della parete rocciosa di puro granito di El Capitan. Questi vagabondi creano percorsi sociali, come vengono chiamati, che si verificano quando i visitatori del parco deviano ripetutamente dai percorsi pianificati e seguono sentieri battuti attraverso prati e altre praterie. Sono una delle tante minacce a questo boschetto di querce nere che è sacro per le sette tribù e comunità tradizionalmente associate di Yosemite: la nazione Southern Sierra Miwuk, la banda Tuolumne degli indiani Me-Wuk, la tribù Bishop Paiute, la colonia indiana di Bridgeport, La comunità indiana di Kutzadika’a Mono Lake, la North Fork Rancheria degli indiani Mono della California e la Picayune Rancheria degli indiani Chukchansi.
“Ci vuole molto tempo prima che queste cose ritornino”, spiega Nellie Tucker, leader dell’equipaggio del programma Yosemite Ancestral Stewards (YAS) di questa stagione – che è anche Southern Sierra Miwuk e Paiute – riguardo ai percorsi sociali. “Si tratta di un filo d’erba in meno su cui una farfalla può posarsi o qualcosa che può mangiare. E poi diventa un altro spazio per le piante invasive”.
Quest’estate, il boschetto di querce nere a El Capitan Meadow verrà restaurato da YAS insieme all’Ancestral Lands Conservation Corps (ALCC), un gruppo di giovani indigeni appassionati di proteggere la terra e la cultura delle loro tribù e di vedere la natura ritornare alla sua abbondanza originale e bellezza. Il programma YAS, finanziato in parte dal programma Service Corps della National Park Foundation e da Yosemite Conservancy, è il primo gruppo di conservazione tribale composto da giovani adulti delle tribù affiliate al Parco nazionale di Yosemite.
Dal 2017, i clienti Apple possono sostenere programmi come questo attraverso una campagna Apple Pay che celebra l’anniversario del National Park Service.
YAS e ALCC stanno conducendo lavori di riduzione dei combustibili a El Capitan Meadow: abbattimento di alberi morti e rimozione di rami abbattuti, cespugli secchi e altri detriti che potrebbero fungere da combustibile per un incendio nel caso in cui l’area fosse colpita da un fulmine o incendiata in qualche altro modo. Il lavoro dell’equipaggio è guidato dagli insegnamenti degli anziani tribali che sperano di trasmettere la loro conoscenza sulla cura della terra. I loro sforzi culmineranno in un incendio culturale dei detriti, una tradizione di utilizzo del fuoco prescritto per mantenere la salute della terra e della vegetazione che risale a migliaia di anni fa.
“In passato, per regolare la quantità di rifiuti di foglie o di specie invasive presenti sul terreno, gli indigeni entravano e pianificavano dove bruciare e come lo avrebbero fatto”, afferma Nicole Long, un membro dell’equipaggio YAS che è fa anche parte della nazione Southern Sierra Miwuk. “Quindi aiutano le querce nere a prosperare perché sono alberi molto resistenti, proprio come tutte le querce, e hanno bisogno del fumo e del fuoco per riprodursi, per favorire la germinazione e per sbarazzarsi delle piante concorrenti che possono ucciderle. “
Per generazioni, gli indigeni sono stati esclusi dal processo di cura di questa terra. L’allontanamento forzato ha lasciato queste comunità e le loro terre tribali in uno stato di cambiamento, con i parchi nazionali e le aree protette che beneficiano di fondi federali mentre le tribù sono state trasferite, in molti casi, oltre i confini dei parchi. Dal 1800 fino agli anni ’70, nell’area che oggi costituisce Yosemite, molte famiglie indigene furono costrette nelle riserve, le loro case distrutte e i loro figli costretti ad assimilarsi dopo essere stati spediti in collegi. Le conseguenze di tale spostamento e cancellazione della cultura si avvertono ancora oggi: la disoccupazione tra le popolazioni indigene è salita alle stelle all’inizio della pandemia di COVID-19 al 28,6%. A partire da gennaio 2022, quel numero è sceso all’11,1%, secondo i dati sulla disoccupazione del Bureau of Labor Statistics analizzati dalla Brookings Institution.1
Qui a Yosemite, il programma Ancestral Stewards è un tentativo di introdurre una nuova generazione di custodi originali della terra, creando al contempo percorsi di occupazione e opportunità di carriera per i giovani indigeni.
Per Tucker e Long, cresciuti nella contea di Mariposa appena fuori dai confini del parco, la passione per la conservazione del territorio li ha seguiti fino all’età adulta dopo aver partecipato alla tradizionale passeggiata di una settimana delle tribù da Yosemite a Mono Lake. La passeggiata segue i percorsi utilizzati dalle tribù per commerciare risorse, come le ghiande prodotte dalle querce nere come quelle di El Capitan Meadow. Ha partecipato a lungo quando aveva 12 anni e ha scoperto l’amore sia per la natura che per l’escursionismo. Anche Tucker ha partecipato alla sua giovinezza, considerando il legame con tutte le tribù e la bellezza dell’entroterra come una tabella di marcia per come era il parco e come avrebbe potuto essere di nuovo.
“È un po’ più intatto”, dice Tucker. “La valle era così e voglio vederla ritornare un po’ così. Non penso che sarà mai veramente lo stesso, ma solo per dargli un po’ più di quella sensazione.”
Tucker ha iniziato a lavorare per la conservazione del territorio come stagista presso l’ALCC. Voleva sapere com’era la vita nell’equipaggio, come reclutare giovani e come costruire le basi per una squadra giovanile nella sua città natale prima di trasferirsi a Yosemite Ancestral Stewards per acquisire più esperienza pratica con le squadre di lavoro. In questa stagione, l’ALCC ha riunito una troupe tutta al femminile. Il tirocinio di Tucker presso l’ALCC e lo status di protetta dell’ecologista culturale del National Park Service Irene Vasquez, con la quale è cresciuta frequentando le tradizionali passeggiate, l’hanno collocata esattamente nel posto giusto per contribuire a dare vita a questo programma.
“Tutto è iniziato semplicemente con una visione”, ricorda Tucker. “Per consentire ai giovani nativi di riconnettersi con la terra, il lavoro svolto dai nostri antenati, ottenere lavori a tempo pieno all’interno dei confini del parco e ritrovare la strada per tornare al loro luogo di origine.”
“Lo stiamo facendo attraverso la gestione delle querce nere perché sono una risorsa abbondante e un’enorme risorsa culturale connettiva per i nostri anziani e, si spera almeno ora, per una manciata di nostri giovani”, continua. “Abbiamo iniziato raccogliendo ghiande qui in questo boschetto a El Capitan, poi quegli alberelli sono stati spediti e siamo riusciti a piantarli. Ora stiamo solo cercando di liberare spazio affinché questi bambini possano crescere e continuare questo tipo di lavoro”.
El Capitan è solo un prato dei quasi 750.000 acri che compongono il Parco Nazionale di Yosemite. E secondo la National Park Foundation, il sistema dei parchi nazionali americani comprende più di 85 milioni di acri, molti dei quali si trovano su terre tribali e sono minacciati dai crescenti impatti negativi del cambiamento climatico. L’Oak Fire del 2022, che ha distrutto quasi 20.000 acri a Mariposa – molti dei quali ospitavano tribù indigene – così come il Pika Fire di questa stagione, hanno trasportato fumo e fiamme all’interno dei confini del parco. Entrambi gli incidenti ricordano chiaramente la continua minaccia di incendi. Per mitigare l’impatto del cambiamento climatico sulle risorse naturali della Terra, saranno necessarie molteplici soluzioni, da più voci. E come descrive Long, è necessario che tutti comprendano il legame degli amministratori originali con la terra per salvarla.
“Abbiamo un rapporto intrecciato di cui traiamo vantaggio perché il pianeta ci offre così tanto”, spiega Long. “Le piante forniscono cibo, il terreno fornisce nutrienti affinché le piante crescano e ci nutrano. Il suolo può avere anche altri scopi, come la medicina. Ci sono molti microbi medicinali trovati nel terreno che ci avvantaggiano. Gli alberi ci danno ossigeno, immagazzinano carbonio. Fanno così tante cose per noi che trascuriamo. Ed è facile perché li vedi tutti i giorni. Ma dobbiamo iniziare a trattarli con più rispetto nello stesso modo in cui loro trattano noi con cura”.
La guida dell’equipaggio dell’ALCC, Gabrielle Draper, che è Zuni e Diné, è cresciuta imparando le tradizioni, le storie e le preghiere di Zuni da suo nonno e suo padre, sapendo che un giorno avrebbe avuto la responsabilità di condividere questi apprendimenti con gli altri.
“Mio nonno mi diceva sempre che se mai mi sentivo triste, o se avevo cose di cui non volevo parlare con la gente, potevo sempre uscire e pregare le piante, gli insetti, specialmente le formiche, ” ricorda Draper. “Mi ha sempre detto che sono forti, anche se sono piccoli. Mi diceva sempre che uscire è un buon modo per andare a guarire te stesso perché la terra ha la sua energia e i suoi modi per guarire le persone”.
“La maggior parte di questi parchi nazionali sono molto legati non solo alla mia comunità, ma a tutte le altre comunità indigene, perché ci sono luoghi che sono considerati santuari, ci sono petroglifi e pittogrammi”, continua Draper. “Per me, queste sono molto importanti perché se vengono tutte cancellate, anche tutte quelle preghiere verranno cancellate.”
Per Draper e gli altri membri indigeni dell’equipaggio, la posta in gioco è più alta che proteggere il parco nazionale: stanno anche preservando la storia e costruendo le basi per il loro futuro.
- brookings.edu/articles/nonostante-an-optimistic-jobs-report-new-data-shows-native-american-unemployment-remains-staggeringly-high/
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