Nel dipinto iconico “La voce del suo padrone (si apre in una nuova scheda)“, un terrier inclina la testa mentre ascolta la voce del suo padrone provenire da un grammofono. Questo gesto è familiare a molti proprietari di cani, ma perché i cani inclinano la testa?
In uno studio del 2021 sulla rivista Cognizione animale (si apre in una nuova scheda), i ricercatori in Ungheria hanno condotto la prima indagine scientifica sull’inclinazione della testa nei cagnolini. Hanno scoperto che i cani possono inclinare la testa mentre ricordano i dettagli che trovano significativi.
“L’inclinazione della testa nei cani è un comportamento abbastanza noto, ma la cosa più sorprendente per me è stata che nessuno prima di noi lo ha indagato”, l’autore principale dello studio Andrea Sommese (si apre in una nuova scheda)un etologo (uno scienziato che studia il comportamento animale naturale) presso l’Università Eötvös Loránd di Budapest, ha detto a WordsSideKick.com.
In uno studio precedente del 2021 sulla rivista Rapporti scientifici (si apre in una nuova scheda), Sommese e i suoi colleghi hanno analizzato video da tutto il mondo in cui i proprietari di cani chiedevano ai loro animali domestici di andare a prendere loro un giocattolo pronunciandone il nome. Sebbene 33 cagnolini non siano stati in grado di imparare i nomi di nessun nuovo giocattolo dopo tre mesi di pratica, sette cani dotati sono stati in grado di imparare più di 10 nomi durante quel periodo, con una femmina di border collie, Whisky, che ha identificato correttamente 54 giocattoli.
Durante lo studio apparso su Scientific Reports, i ricercatori hanno notato che tutti i 40 cani hanno inclinato la testa durante i test. Gli scienziati hanno poi indagato quando i canini eseguivano queste inclinazioni.
Imparentato: Perché cani e gatti corrono a scatti casuali di velocità?
Nel seguente studio di Animal Cognition, gli scienziati hanno scoperto che i cani dotati inclinavano la testa il 43% delle volte quando gli veniva chiesto di recuperare un giocattolo per nome. Gli altri cagnolini inclinavano la testa solo nel 2% di questi casi.
“Non stiamo affermando che solo i cani dotati inclinano la testa mentre i cani tipici non lo fanno mai”, ha detto Sommese. “Anche i cani tipici lo fanno, alcuni più spesso di altri, ma in questa situazione specifica, quando il proprietario chiede un giocattolo con il suo nome, solo i cani dotati mostrano una bella inclinazione.”
Questi risultati suggeriscono che le inclinazioni della testa del cane sono correlate ai suoni che gli animali domestici hanno imparato a trovare importanti.
“I cani inclinano la testa in una serie di situazioni, ma sembra che lo facciano solo quando sentono qualcosa che è molto rilevante per loro”, ha detto Sommese. “Sembra che questo comportamento sia fortemente associato alla percezione del suono, e potrebbe essere qualcosa che fanno quando cercano di ascoltare più da vicino, o forse quando sono un po’ confusi, proprio come fanno gli umani”.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il lato dell’inclinazione era coerente nei cani dotati in 24 mesi di test, ma il lato favorito differiva da canino a canino. Ciò suggerisce che un lato del cervello di ogni cane può favorire l’attività mentale alla base dell’inclinazione della testa, hanno osservato gli scienziati. Proprio come gli umani in genere preferiscono usare una mano piuttosto che l’altra, molti comportamenti dei cani favoriscono un lato, come ad esempio la zampa con cui i cani raggiungono un oggetto (si apre in una nuova scheda), la direzione in cui preferiscono scodinzolare (si apre in una nuova scheda) e persino la narice che usano di più durante l’annusata (si apre in una nuova scheda)hanno spiegato.
La ricerca futura può esplorare quali altri suoni o contesti potrebbero innescare l’inclinazione della testa del cane, ha detto Monique Udell (si apre in una nuova scheda)un ricercatore sull’interazione uomo-animale presso l’Oregon State University, che non ha preso parte agli studi.
“Studi come questo sono importanti perché ci ricordano che anche noi umani abbiamo molto da imparare su ciò che il linguaggio del corpo di un cane ci sta comunicando”, ha detto Udell a WordsSideKick.com.
