Ancolie Stoll si occupa di uno di questi spazi chiamato Nilatangam, un progetto di rimboschimento di 7,5 ettari avviato dai suoi genitori europei quando Auroville è stata fondata per la prima volta.
Nilatangam ha alberi ad alto fusto provenienti da diverse parti del mondo ma poche varietà autoctone. Non è denso e complesso come le foreste dei boschi sacri. Invece, gli alberi sono ordinatamente distanziati, come i raccolti su un terreno agricolo, con percorsi pedonali e molto spazio per la risemina naturale delle piante.
Stoll lavora con Blanchflower e Baldwin al giardino botanico e dice che, a Nilatangam, ha recentemente piantato più specie autoctone appartenenti al tipo sempreverde secco tropicale. Tra il baldacchino di alberi non autoctoni dell’epoca dei suoi genitori, indica le macchie dove ha piantato tali alberelli.
Con il tempo, pianterà ancora di più, quando ci saranno nuove specie disponibili, spiega. Il processo è lento, ma spera di creare una vera e propria foresta tropicale secca sempreverde entro diversi anni.
Alberi sempreverdi secchi tropicali dominano i 20 ettari della foresta di Pitchandikulam e il centro di risorse biologiche e i giardini botanici di Auroville di dimensioni simili. Baldwin, Blanchflower e il loro team del giardino botanico stanno lavorando per mappare l’estensione e la varietà delle specie autoctone all’interno di Auroville.
L’educazione è un obiettivo chiave dei giardini botanici, ed è qui che Sathyamurthy gioca un ruolo importante. Durante le gite nelle foreste di Auroville e nei boschi sacri, insegna agli studenti l’importanza ecologica e il patrimonio culturale delle foreste.
Ho un’idea di ciò che gli studenti potrebbero sperimentare quando Sathyamurthy mi guida attraverso Keezhputhupattu subito dopo le abbondanti piogge dei monsoni di novembre 2021. Il profumo della terra bagnata si mescola ai bastoncini di incenso e alle ghirlande di gelsomino mentre passiamo davanti a santuari e venditori di fiori. All’interno della foresta, camminiamo su un terreno rosso simile a una pasta, alto fino alle caviglie; intorno a noi si ergono alberi robusti, alti da due a tre piani. Sathyamurthy continua imperturbabile, lasciando dietro di sé le impronte dei suoi sandali di gomma.
Di tanto in tanto si ferma per illuminarmi in tamil, con un’infarinatura di inglese, sugli usi medicinali o culturali di alcune piante. Condivide i loro nomi scientifici e gli equivalenti tamil in rapida successione. Un albero di legno di ferro, chiamato hanno sollevato in Tamil, è di particolare valore medicinale. Le donne schiacciano le foglie con il riso e consumano la miscela come stimolatore dell’immunità per il recupero postpartum, dice. L’ebano tropicale, chiamato carungaali, viene utilizzato per la costruzione di strumenti musicali e agricoli. I suoi ramoscelli molto ricercati sono appesi alle porte per allontanare le energie malvagie. Ci fermiamo spesso: sembra che Sathyamurthy abbia una storia per ogni pianta e spera che il suo entusiasmo ispiri gli studenti che porta nella foresta.
Sathyamurthy ritiene che gli studenti daranno una possibilità ai boschi sacri nei loro villaggi. Crede che tali visite aiutino a creare una relazione tra gli alberi e gli studenti. Gli studenti lasciano le gite sul campo con semi, alberelli e suggerimenti su come piantare alberi autoctoni su terreni comuni nei propri villaggi.
Educare la prossima generazione sul valore di queste foreste potrebbe essere la chiave per la loro sopravvivenza, poiché nonostante i loro templi e l’importanza per i gruppi religiosi, i boschi sacri non sono risparmiati dalle minacce dell’urbanizzazione, inclusa l’estrazione per usi biomedici e culturali.
Keezhputhupattu, ad esempio, riceve centinaia di migliaia di devoti ogni anno e gli abitanti del villaggio hanno difficoltà a controllare le interazioni degli estranei con la foresta. Entrano anche turisti e pastori.
Fuori dal boschetto, Sathyamurthy vede tre giovani che tirano un albero. Riescono a impossessarsi di un grosso ramo. Dopo un lungo tiro alla fune, strappano un ramo dall’albero. Le foglie cadono con un forte fruscio esausto. Gli uomini trascinano allegramente via il loro bottino, presumibilmente per essere utilizzato per scopi medicinali o culturali.
Sathyamurthy scuote la testa in segno di disapprovazione e dice che c’è un urgente bisogno di affrontare la minaccia ai boschi. Più tardi, mi dice che la perdita dei boschi sacri sembra un attacco allo stile di vita della sua comunità.
Questo è il motivo per cui la raccolta dei semi, i vivai, le iniziative di piantagione di alberi e la consapevolezza delle foreste sempreverdi tropicali secche sono essenziali. Se tutto viene estratto, non c’è alcuna possibilità per la foresta di rigenerarsi e “costruire il saldo bancario”, sottolinea Blanchflower. Ricreare la foresta naturale “rimette energia in banca”.
