Per molte persone in tutto il mondo, il braille è la lingua principale per leggere libri e articoli, e i lettori di braille digitali ne sono una parte importante. Il più nuovo e fantasioso è il Monarch, un dispositivo multiuso che utilizza la tecnologia di visualizzazione tattile della startup Dot.
The Monarch è una collaborazione tra HumanWare e l’American Printing House for the Blind. APH è un’organizzazione di difesa, istruzione e sviluppo incentrata sui bisogni delle persone ipovedenti e questo non sarà il loro primo dispositivo braille, ma è sicuramente il più capace in assoluto.
Chiamato il dispositivo tattile dinamico fino a quando non ha ricevuto il suo soprannome regale alla CSUN Assistive Technology Conference che si terrà questa settimana ad Anaheim. Ho aspettato questo dispositivo per alcuni mesi, dopo averlo saputo da Greg Stilson di APH quando l’ho intervistato per Sight Tech Global.
Il dispositivo ha iniziato lo sviluppo come un modo per adattare il nuovo meccanismo di pin braille (cioè i punti in rilievo che compongono le sue lettere) creato da Dot, una startup che ho seguito l’anno scorso. I display braille aggiornabili esistono da molti anni, ma sono stati afflitti da costi elevati, bassa durata e basse frequenze di aggiornamento. Il nuovo meccanismo di Dot ha consentito perni posizionati ravvicinati, sostituibili singolarmente, sollevabili facilmente e rapidamente a un costo ragionevole.
APH ha collaborato con HumanWare per adottare questa nuova tecnologia in un lettore e scrittore braille su larga scala con nome in codice Dynamic Tactile Device e ora noto come Monarch.
In questi giorni uno dei maggiori ostacoli nella comunità dei lettori braille è la lunghezza e la complessità del processo di pubblicazione. Un nuovo libro, in particolare un libro di testo lungo, potrebbe richiedere settimane o mesi dopo essere stato pubblicato per i lettori vedenti prima che sia disponibile in braille, ammesso che sia reso disponibile. E, naturalmente, una volta stampato, è molte volte più grande dell’originale, perché il braille ha una densità di informazioni inferiore rispetto al tipo ordinario.
Una donna tiene un lettore braille Monarch accanto a una pila di raccoglitori che compongono un libro di testo “Algebra 1”.
“Per realizzare la consegna digitale dei file dei libri di testo, abbiamo collaborato con oltre 30 organizzazioni internazionali e il Consorzio DAISY, per creare un nuovo standard elettronico Braille, chiamato eBRF”, ha spiegato un rappresentante APH in una e-mail. “Ciò fornirà funzionalità aggiuntive agli utenti di Monarch, inclusa la possibilità di saltare da una pagina all’altra (con i numeri di pagina corrispondenti ai numeri delle pagine del libro stampato) e la possibilità di grafica tattile direttamente nel file del libro, consentendo la visualizzazione perfetta di testo e grafica su la pagina.”
La capacità grafica è un serio balzo in avanti. Molti lettori braille precedenti erano solo una o due righe, quindi il Monarch con 10 righe di 32 celle ciascuna consente di leggere il dispositivo più come una persona farebbe con una pagina braille stampata (o piuttosto in rilievo). E poiché la griglia di spilli è continua, può anche – come ha mostrato il dispositivo di riferimento di Dot – visualizzare grafici semplici.
Ovviamente la fedeltà è limitata, ma è enorme poter visualizzare su richiesta un grafico, un animale o, soprattutto nell’apprendimento precoce, una forma di lettera o numero.
Ora, puoi guardare il monarca e pensare: “wow, quella cosa è grande!” Ed è piuttosto grande, ma gli strumenti per le persone con disabilità visive devono essere utilizzati e navigati senza il beneficio della vista, e in questo caso anche da persone di molte età, capacità ed esigenze. Se lo consideri più simile a un laptop robusto che a un e-reader, le dimensioni hanno molto più senso.
Ci sono alcuni altri dispositivi là fuori con griglie di pin continue (un lettore ha sottolineato il Graphiti), ma riguarda tanto i formati e il software quanto l’hardware, quindi speriamo che tutti vengano coinvolti in questo grande passo avanti in accessibilità.
