Un prossimo telescopio della NASA che osserverà la Terra dallo spazio è stato ribattezzato in onore del defunto scienziato visionario e inventore George R. Carruthers.
Il telescopio, precedentemente noto come GLIDE (Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere), è ora chiamato Carruthers Geocorona Observatory.
Tra gli altri successi, Carruthers è stato responsabile della creazione del compatto e potente telescopio Far Ultraviolet Camera/Spectrograph placcato in oro che è stato posizionato sul luna come parte di Apollo 16 missione nel 1972. La missione è stata ribattezzata a dicembre in occasione di un evento tenutosi presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, dove Carruthers ha conseguito la laurea, il master e il dottorato negli anni ’60, secondo una NASA dichiarazione.
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L’obiettivo del Carruthers Geocorona Observatory, che verrà lanciato nel 2025, è catturare la luce da un’area esterna di L’atmosfera terrestre chiamata geocorona. Questa cintura di idrogeno ionizzato circonda il nostro pianeta al limite dell’esosfera, lo strato più esterno dell’atmosfera del nostro pianeta, ed è vista principalmente nella luce ultravioletta.
In questo modo, il telescopio sarà la prima missione dedicata a tracciare i cambiamenti nella geocorona e potrebbe aiutare gli scienziati a rispondere a domande di base sulle caratteristiche dell’esosfera – come le sue dimensioni, forma e densità – e potenzialmente indicare come cambia nel tempo.
Allungandosi molto al di sopra delle nuvole terrestri, l’esosfera è composta principalmente da idrogeno che ha origine dal metano e dall’acqua negli oceani terrestri. L’esosfera ha un ruolo importante nella risposta della Terra a clima spaziale guidato da deflussi dal solecome il vento solarequando colpiscono Magnetosfera terrestre. Queste condizioni possono avere un impatto importante sulla tecnologia spaziale attorno alla Terra, così come influenzare le infrastrutture di alimentazione e comunicazione sulla superficie del pianeta.
L’influenza che la geocorona ha sull’esosfera significa che le osservazioni del Carruthers Geocorona Observatory potrebbero aiutarci a comprendere e prevedere meglio come l’attività solare influenzerà la tecnologia.
Il Carruthers Geocorona Observatory è una missione adatta a prendere il nome di Carruthers, poiché il telescopio placcato in oro basato sulla luna dello scienziato è stato il primo strumento a catturare immagini della geocorona terrestre dallo spazio.
Il telescopio ha superato la sua revisione iniziale della missione nel gennaio 2021, meno di un mese dopo la morte di Carruthers.
Dopo il suo lancio, l’Osservatorio Carruthers Geocorona sarà situato in un punto di equilibrio gravitazionale tra Terra e il sole noto come Lagrange Point 1, a circa 1 milione di miglia (1,6 milioni di km) dalla superficie terrestre. Questa posizione garantirà al telescopio il punto di osservazione ideale per osservare l’intera esosfera e le molecole che fuoriescono dall’atmosfera terrestre nello spazio.
Ciò significa che i dati raccolti dal Carruthers Geocorona Observatory potrebbero anche far luce su come i pianeti si aggrappano alle loro atmosfere e quindi migliorare la nostra comprensione dell’abitabilità planetaria e la nostra ricerca di vita altrove nella galassia.
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