È probabile che il livello del mare stia aumentando più velocemente di quanto si pensasse in precedenza, il che significa che le città costiere basse negli Stati Uniti potrebbero inondarsi molto più regolarmente nei prossimi decenni, ha rivelato uno studio della NASA.
Secondo lo studio, che ha analizzato tre decenni di osservazioni satellitari, entro il 2050, il livello del mare lungo le coste degli Stati Uniti contigui potrebbe salire fino a 12 pollici (30 centimetri) sopra le attuali linee di galleggiamento, ha affermato il team di ricerca in una nota. (si apre in una nuova scheda). Secondo lo studio, pubblicato il 6 ottobre sulla rivista Communications Earth & Environment, si prevede che la costa del Golfo e il sud-est saranno maggiormente colpiti e probabilmente subiranno un aumento delle tempeste e delle maree nel prossimo futuro. (si apre in una nuova scheda).
I risultati supportano gli scenari “di fascia alta” presentati a febbraio nel rapporto tecnico multi-agenzia sull’innalzamento del livello del mare (si apre in una nuova scheda). Il rapporto ha suggerito che “un significativo innalzamento del livello del mare” potrebbe colpire le coste degli Stati Uniti entro i prossimi 30 anni, prevedendo un aumento medio da 10 a 14 pollici (da 25 a 35 cm) per la costa orientale; da 14 a 18 pollici (da 35 a 45 cm) per la costa del Golfo; e da 4 a 8 pollici (da 10 a 20 cm) per la costa occidentale.”
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Lo studio della NASA si basava sui metodi utilizzati nel precedente rapporto multi-agenzia ed era guidato da un team di ricercatori e scienziati con sede presso il Jet Propulsion Laboratory in California, che si dedica sia all’esplorazione dei recessi più profondi dello spazio, sia all’utilizzo dei satelliti per “comprensione avanzata” della Terra.
La ricerca della NASA ha sfruttato le misurazioni dell’altimetro satellitare dell’altezza della superficie del mare e poi le ha correlate con i record del mareografo della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) risalenti a oltre 100 anni fa. Di conseguenza, la NASA può affermare con sicurezza che le sue letture satellitari non sono anomale e sono pienamente supportate dai risultati a terra.
Mentre i risultati del nuovo studio sono indubbiamente motivo di preoccupazione, Jonathan Overpeck, uno scienziato del clima interdisciplinare presso l’Università del Michigan che non è stato coinvolto nella ricerca, ha suggerito che le proiezioni non sono affatto uscite dal nulla.
“Le scoperte della NASA sembrano solide e non sono sorprendenti. Sappiamo che l’innalzamento del livello del mare sta accelerando e sappiamo perché”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail. “Sempre più ghiaccio polare si sta sciogliendo, e questo è in cima agli oceani che si espandono man mano che si riscaldano. Chiaramente, l’innalzamento del livello del mare peggiorerà fintanto che lasciamo che il cambiamento climatico continui”.
Questo punto di vista è condiviso da David Holland, uno scienziato del clima fisico e professore di matematica alla New York University che non è stato coinvolto nello studio. “La qualità dei dati satellitari è eccellente, quindi i risultati sono affidabili”, ha dichiarato Holland a WordsSideKick.com in una e-mail. “Lo studio mostra che l’oceano globale si sta alzando e, soprattutto, l’aumento sta accelerando. L’aumento previsto per la costa del Golfo di circa 1 piede entro il 2050 è enorme. Ciò può rendere le mareggiate legate agli uragani anche peggiori di quanto non sia attualmente il caso.”
Altri fattori possono anche contribuire all’innalzamento del livello del mare lungo la costa degli Stati Uniti. Lo studio ha indicato che i problemi associati all’innalzamento del livello del mare potrebbero essere “amplificati dalle variabilità naturali sulla Terra”, come gli effetti di El Niño e La Niña entro la metà degli anni ’30, con ogni costa degli Stati Uniti destinata a incontrare “alte temperature più intense”. la marea si inonda a causa di un’oscillazione nell’orbita della luna che si verifica ogni 18,6 anni”, secondo la dichiarazione.
Gli effetti di El Niño – il riscaldamento delle temperature superficiali nell’Oceano Pacifico vicino al Sud America che può portare a un aumento delle precipitazioni – e La Niña – il raffreddamento delle acque oceaniche superficiali nel Pacifico – possono rendere difficile prevedere con precisione l’innalzamento del livello del mare, e può potenzialmente alterare le letture. Ben Hamlington, leader del Sea Level Change Team della NASA, ha osservato che gli eventi e i fenomeni naturali dovranno sempre essere presi in considerazione e ha affermato che tutte le previsioni saranno inevitabilmente perfezionate man mano che i satelliti raccolgono dati nel tempo.
Nonostante i risultati desolanti dello studio, alcuni esperti sperano che una ricerca di alto profilo e di grande impatto come questa costringerà i responsabili delle decisioni a concentrarsi sull’affrontare la crisi climatica in corso e incoraggerà il pubblico a chiedere l’introduzione di misure efficaci.
“È impossibile ignorarlo. Penso questo [increased flooding] sta catalizzando l’azione, poiché molte comunità costiere stanno discutendo di questi problemi e di come rispondono”, ha affermato Robert Nicholls, direttore del Tyndall Center for Climate Change Research nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nello studio. “Abbiamo i mezzi per affrontare con questa sfida in termini di mitigazione per stabilizzare le temperature globali e rallentare, ma non arrestare completamente, l’innalzamento del livello del mare, che purtroppo continuerà per secoli a causa del riscaldamento che abbiamo già sperimentato”.
In definitiva, l’umanità dovrà adattarsi mentre il cambiamento climatico altera gli oceani e i mari del nostro pianeta.
“Ciò potrebbe comportare la ritirata in alcuni luoghi, l’innalzamento della terra in altri luoghi e le difese altrove”, ha detto Nicholls a WordsSideKick.com. “Non esiste una soluzione che sia applicabile ovunque. Se seguiamo questa strada, il futuro è gestibile. Allo stesso modo, se i governi e la società ignorano questi problemi, il futuro sarà un vero disastro”.
Originariamente pubblicato su Live Science.
