Un importante editore di riviste scientifiche aggiunge uno strano avviso a ogni documento. Cosa c’è dietro questo?

Nel marzo del 2017, questa strana nota è apparsa per la prima volta alla fine di un articolo nel diario Natura:

Ho dato un’occhiata al foglio e non c’erano mappe. Nessuno degli autori aveva affiliazioni insolite, solo i normali dipartimenti universitari. Perché il disclaimer?

Prima di rispondere a questa domanda, scaviamo un po’ più a fondo. Questo avviso è apparso per la prima volta a metà marzo 2017 (in questo numero di Natura), quando era allegato ogni singolo documento di ricerca in quel numero. Non riesco a trovare alcun documento precedente a quello con la “Nota dell’editore”.

Da quel momento in poi, Natura ha messo questo avviso su ogni carta in tutti i loro diari. Ad esempio, il numero attuale ha un documento sulla mappatura del suono sul pianeta Marte, di un team internazionale di astronomi e fisici. Contiene mappe, ma non descrivono alcuna caratteristica sulla Terra. Tuttavia, alla fine ha il disclaimer sulle “rivendicazioni giurisdizionali nelle mappe pubblicate”.

(La natura lo ha fatto anche a me, ad esempio in questo articolo del 2018 condotto da un mio ex dottorando. Non sapevo ancora dello strano disclaimer quando è apparso quel documento e non l’ho preso fino a quando dopo.)

Non è solo Natura, ma a quanto pare tutte le tante riviste pubblicate dal Nature Publishing Group, che oggi superano le 100 pubblicazioni. Ho esaminato alcuni fogli scelti a caso Biotecnologie della natura e Terapia genica del cancrocome prova, e hanno tutti esattamente la stessa nota dell’editore.

Nessuno di questi documenti, dovrei aggiungere, contiene mappe. Non ho trovato nulla di strano nemmeno nelle affiliazioni istituzionali.

Natura è una delle riviste scientifiche più antiche e rispettate di tutta la scienza, risalente al 1869. Solo pochi anni fa, nel 2015, il gruppo editoriale di Nature si è fuso con Springer, il secondo editore scientifico a scopo di lucro al mondo, e hanno cambiato il loro nome in Springer Nature. Vedremo perché questo è rilevante tra un minuto.

Dovrei anche menzionare che i documenti che compaiono in queste riviste, in particolare Natura stessi, sono rigorosamente sottoposti a revisione paritaria. Qualsiasi mappa che appare è sottoposta alla stessa revisione tra pari. I revisori vedono anche tutte le affiliazioni istituzionali degli autori. Normalmente, l’editore non ha voce in capitolo su nessuno di questi contenuti: se supera la revisione tra pari, viene pubblicato.

Allora, cos’è successo? Springer Nature, a quanto pare, ha aggiunto questa nota a causa delle pressioni del governo cinese. Il governo cinese non vuole che nessuna mappa mostri Taiwan e non vuole alcuna affiliazione da parte di scienziati di Taiwan a meno che non mostrino (erroneamente) che Taiwan fa parte della Cina.

Ammetto che sto speculando, ma abbiamo prove molto chiare che SpringerNature ha ceduto alle richieste cinesi su questioni correlate. Alla fine del 2017, il New York Times ha riferito che Springer “si stava piegando alle pressioni del governo cinese per bloccare l’accesso a centinaia di articoli sul suo sito web cinese”. Secondo il Volte, Springer ha rimosso gli articoli su argomenti a cui i cinesi si opponevano, tra cui Taiwan, il Tibet, i diritti umani e la politica cinese. Un portavoce di Springer all’epoca ha ammesso di aver rimosso molti articoli, ma ha affermato di averlo fatto “per prevenire un impatto molto maggiore sui nostri clienti e autori”. La loro argomentazione era che era meglio portare almeno alcuni dei loro diari agli scienziati cinesi, anche se altri erano stati censurati.

Più di recente, alla fine del 2020, a un medico di Taiwan è stato detto che doveva aggiungere “Cina” alla sua affiliazione nazionale, altrimenti il ​​suo articolo sarebbe stato respinto da un’altra rivista, Occhio e Visione, pubblicato da Springer Nature. Springer ha affermato all’epoca che non richiede agli autori di cambiare il loro paese di origine, ma quello Occhio e Visione è stato co-pubblicato da un’università cinese, e quindi operava con regole editoriali diverse. Ho cercato l’affiliazione di questo dottore in altre riviste e ho visto che era elencato come “National Taiwan University College of Medicine, Taipei, Taiwan”.

Quindi a quanto pare Springer Nature non ha problemi a modificare le sue pratiche editoriali per soddisfare le richieste del Partito Comunista Cinese. Tuttavia, ciò che hanno fatto in questo caso, con la nota dell’editore, è stato aggiungere una dichiarazione al testo di ogni singola carta pubblicati dai loro giornali, la stragrande maggioranza dei quali non ha nulla a che fare con la Cina.

Infine, dovrei aggiungere che nessun altro editore di riviste aggiunge una nota dell’editore come questa ai documenti degli scienziati. Quindi qualsiasi affermazione di Springer Nature che hanno bisogno di farlo è, francamente, una sciocchezza. Non lo fanno. Sembra che abbiano aggiunto l’avviso per placare il governo cinese, e non è la prima volta che lo fanno.

Non mi aspetto che gli scienziati smettano di pubblicare Natura o uno qualsiasi degli oltre 100 giornali di natura. Tuttavia, spero che altri possano parlare e lasciare Naturai redattori sanno che non accetteranno che questo disclaimer venga aggiunto ai loro articoli. Lo farò sicuramente.

Oh, e un’ultima cosa: per tutti gli scienziati finanziati dal NIH, ogni documento deve essere depositato nell’archivio pubblico PubMedCentral, dove tutto il contenuto è gratuito e illimitato. PMC non include questa bizzarra nota dell’editore! Quindi consiglio vivamente a tutti di utilizzare il collegamento PMC, piuttosto che il collegamento a Natura sito web, quando condividi i tuoi documenti con gli altri.