Secondo la loro missione, i giochi dello sviluppatore di Pokémon Go Niantic sono sempre stati di incoraggiare l’esplorazione del mondo reale, il movimento e il coinvolgimento della comunità. Questa filosofia è sempre stata al centro del design di Pokémon Go ed è stata fondamentale per il fascino del gioco, poiché ha creato un gioco che ha realizzato più da vicino le visioni dell’infanzia di molte persone di partire per catturarli tutti con più successo di qualsiasi altro gioco Pokémon principale prima di esso .
Lo sconvolgimento globale che è stato la pandemia di COVID-19 ha costretto un cambiamento fondamentale nel modo in cui i giochi Niantic potevano essere goduti. I giocatori non potevano più unirsi a gruppi locali per incursioni, incontrarsi in grandi raduni nei parchi per eventi del Community Day o, in alcuni casi, anche lasciare le loro case se un Pokémon raro si generava a un isolato di distanza. Le persone erano confinate nelle loro case e il mondo potenziato di Pokémon Go oltre le loro mura è diventato fuori dalla portata della maggior parte delle persone.
Niantic è stato costretto ad adattarsi. Per tutto il 2020 e il 2021, sono state introdotte una serie di nuove funzionalità e modifiche al gameplay per adattarsi al fatto che le persone semplicemente non potevano più uscire per giocare. La distanza necessaria per schiudere le uova è stata ridotta. Gli oggetti di incenso sono durati più a lungo e hanno generato Pokémon nella tua posizione più frequentemente. Buddy Pokémon ti porterebbe regali per aiutarti a rifornire la tua scorta di oggetti. Le principali modifiche apportate sono state il raddoppio del raggio di interazione per il tuo avatar di gioco e l’introduzione dei Raid Pass remoti che ti consentono di partecipare a una battaglia con i boss del raid da qualsiasi parte del mondo con un invito. Ma attraverso tutto questo, il gioco si è lentamente trasformato in qualcosa che gli sviluppatori non avevano mai pensato che fosse.
La maggior parte di questi cambiamenti doveva essere temporanea ed è improbabile che molte persone all’inizio del 2020 avrebbero potuto prevedere per quanto tempo sarebbero rimaste le sfide affrontate da questa pandemia. Allo stato attuale, tuttavia, siamo ormai da due anni in un gioco vecchio di sei anni con una serie di funzionalità che ora sembrano buone come partite permanenti. Stiamo iniziando a vedere che Niantic sta costantemente tentando di riportare il gioco allo status quo fissato prima del 2020. Hanno trasmesso il desiderio di vedere la riforma delle comunità, raduni più su larga scala che si accumulano e un ritorno alle interazioni faccia a faccia. È un sentimento che ha fatto eco alla loro recente decisione di riportare il tempo di esecuzione degli eventi mensili del Community Day a tre ore invece delle sei ore a cui ci siamo abituati negli ultimi due anni. Desiderano avere più membri della comunità fuori e riunirsi allo stesso tempo in luoghi importanti.
Sia che tu consideri questo come un tentativo di riallineare l’esperienza di gioco con la loro missione o una visione più cinica e finanziaria, Niantic sembra determinato a portare avanti lo svolgimento dei cambiamenti indotti dalla pandemia per cambiare il modo in cui le persone giocano al gioco. I primi segnali indicano che dovrebbero aspettarsi un sostanziale respingimento da parte dei giocatori. L’abbiamo visto per la prima volta con il raggio di interazione, dove l’annuncio di riportarlo alla sua distanza originale è stato accolto con una risposta collettiva di rappresaglia da parte dell’intera community di Pokémon Go. Questa risposta unita è stata così forte che alla fine ha indotto Niantic a fare marcia indietro e lasciare le cose come erano.
Lo stiamo vedendo di nuovo con il ritorno agli eventi della Giornata della comunità di tre ore, l’inversione dell’efficacia dell’incenso, in cui gli spawn ora appaiono solo una volta ogni cinque minuti se non ti muovi invece di ogni minuto. Una rapida occhiata a qualsiasi annuncio sui social media dagli account ufficiali di Pokémon Go mostrerà molti commenti con simile disprezzo da parte dei giocatori per questo cambiamento. Tuttavia, Niantic sembra mantenere la sua posizione.
L’equilibrio più difficile rimane davanti a loro mentre cercano di fare i conti con la situazione precaria creata dall’introduzione dei Pass Raid Remoti. Mentre Niantic continua a soffermarsi sull’importanza della comunità e sul ristabilire l’interazione dei giocatori come motivo per il rollback di una serie di altri cambiamenti, ha cercato di utilizzare prima ogni altro approccio. Ma per quanto provano, i giorni della community di sei ore non sono la ragione del minore coinvolgimento della community e dell’appassimento dei gruppi di giocatori di Pokémon Go. Un raggio di interazione di 80 metri invece di un raggio di interazione di 40 metri non era il motivo, e nemmeno più Pokémon che si generavano dall’incenso seduti sul divano. Sono sempre stati Pass Raid Remoti.
Se sei stato tu stesso coinvolto in un gruppo Pokémon Go locale, non ho dubbi che l’hai sperimentato in prima persona. Prima che i raid remoti fossero una cosa, non era raro dirigersi verso un boss del raid e incontrare un altro gruppo di giocatori già lì. Potresti quindi esserti unito a un gruppo Facebook o WhatsApp e quindi coordinato regolarmente i tempi e le posizioni dei raid con le persone nel gruppo.
Questo è successo a me. Mi sono unito al mio gruppo di raid locale e ho incontrato dozzine di persone meravigliose di tutti i ceti sociali per diversi anni. Siamo diventati una comunità affiatata grazie all’amore condiviso per il gioco. Abbiamo stretto amicizie, condiviso eventi importanti della vita, organizzato incontri regolari nella comunità e ci siamo divertiti a recuperare il ritardo quando ci è capitato di visitare insieme un raid. Diamine, abbiamo anche avuto litigi, litigi e drammi all’interno del gruppo, ma questo lo ha fatto sentire ancora di più come una famiglia non ortodossa. È stato un momento in cui giocare a Pokémon Go ha trasceso lo schermo ed è diventato più di un semplice gioco. Sono sicuro che innumerevoli persone hanno vissuto esperienze simili da quando sono stati introdotti i raid nel gioco prima che COVID-19 lo fermasse.
Nonostante quanto siano state formative per me le esperienze di cui sopra, sarò il primo ad ammettere che una volta introdotti i raid remoti, in gran parte mi sono allontanato da quel gruppo, come molti altri. Certo, i raid erano ancora organizzati tramite il nostro gruppo Facebook Messenger, ma era più comune che le persone si inviassero inviti a distanza l’un l’altro, e questo è stato con noi che vivevamo in una delle parti del mondo meno colpite dal COVID-19 per tutto il 2020 e 2021. Quel senso di comunità e cameratismo è quasi svanito. C’è un adagio nello sviluppo del gioco secondo cui i giocatori ottimizzeranno il divertimento di un gioco, il che sembra appropriato qui. La mia comunità locale ha significato molto per me. Tuttavia, data la possibilità di lanciarmi in incursioni a distanza dal mio divano, dalla scrivania dell’ufficio o anche da una delle varie app che facilitavano le incursioni di gruppo, ho preso ogni volta la comodità, al diavolo il senso di comunità.
Niantic vuole cambiare il comportamento dei giocatori per fare in modo che più persone parlino, si riuniscano e si divertano insieme come gruppo. Forse è perché questa è l’esperienza che vogliono vivere. Forse è perché questo crea giocatori più coinvolti che spenderanno soldi. Qualunque sia il modo in cui lo tagli, è il loro obiettivo, ed è chiaro che i raid a distanza lo impediscono. Quindi, la domanda diventa: Niantic può forse navigare nel campo minato che sta ripristinando questo gameplay guidato dalla comunità con i raid remoti che rimangono la parte essenziale dell’esperienza di Pokémon Go che sono oggi?
Sicuramente ci proveranno. Nell’ultima settimana, abbiamo visto la rimozione di un pass raid remoto dalla scatola settimanale da 1 Pokécoin, così come il bundle del pass raid remoto da 3 monete che è passato da 250 a 300 monete, eliminando sostanzialmente qualsiasi sconto dal pacchetto. Il primo annuncio del pass per raid remoto nell’aprile 2020 diceva che il costo di 100 Pokécoin era uno sconto, quindi forse questo cambiamento è in preparazione. Indipendentemente da come vuoi girarlo, il contraccolpo della base di giocatori non è sorprendentemente stato in parti uguali rapido e feroce. Qualsiasi cambiamento avrebbe sempre incontrato resistenza e Niantic sta indubbiamente apportando modifiche lentamente per testare le acque mentre procedono.
Fin dall’inizio, Niantic ha indicato che i raid remoti sarebbero stati un’aggiunta permanente, con l’avvertimento di un eventuale cambiamento ai giocatori remoti che avrebbero causato danni ridotti ai boss dei raid. Detto questo, durante tutta la pandemia, e fino ad oggi, quell’handicap di danno ridotto non è mai stato implementato. Forse è qui che sentono di poter trovare il giusto equilibrio. I giocatori possono invitare altri cinque giocatori a unirsi a loro in remoto e, con una squadra di sei allenatori armati di attaccanti decenti, possono abbattere qualsiasi boss del raid tranne i nuovi raid Mega Legendary. Potremmo vedere la produzione di danni ridotta al punto che ciò non è più possibile, costringendo almeno alcune persone a scendere fisicamente in una posizione del raid.
Una lezione che Niantic deve trarre da questo è che le carote funzionano meglio dei bastoncini quando si tenta di cambiare comportamento. A loro merito, hanno provato le cose lungo questo percorso. Di recente abbiamo organizzato un evento del fine settimana che ha introdotto il brillante Cottonee nel gioco con un numero maggiore di spawn nei parchi nel tentativo di convincere gli allenatori a recarsi nei loro parchi locali per giocare e incontri della comunità ufficialmente approvati in determinate località con bonus extra. Anche se l’aumento del numero non è stato abbastanza per giustificare lo sfarzo, ha almeno mostrato la volontà di offrire qualcosa per costringere le persone a giocare all’aperto, piuttosto che togliere le cose come punizione per rimanere dentro. Hanno già introdotto l’abilità per guadagnare Mega Energy e Rare Candy XL completando i raid di persona (anche se hanno stranamente ridotto la quantità di caramelle rare standard), ma potrebbero addolcire ulteriormente l’affare aggiungendo un moltiplicatore di ricompense che aumenta per ogni allenatore a livello locale, o addirittura riportare in vita gli EX-Raid dimenticati.
Niantic deve affrontare questo problema con attenzione. Dopo il contraccolpo del tentativo di inversione del raggio di interazione, il nerf dell’efficacia dell’incenso, la mancanza di nuove funzionalità e una tiepida accoglienza al loro ultimo grande evento, la buona volontà che hanno accumulato nel corso degli anni è precariamente in bilico. Il desiderio di riaccendere il coinvolgimento dei giocatori e un senso di comunità è un obiettivo utile e i recenti annunci di un’app dedicata per facilitare le comunicazioni in-game sono un passo importante. Tuttavia, devono assicurarsi di farlo in un modo che migliori l’esperienza del giocatore, piuttosto che punire i giocatori per non aver rispettato il playbook preferito dello sviluppatore. Niantic ha indubbiamente persone che lavorano su questi problemi più intelligenti di me, ma si sta rivelando il più sottile dei fili per navigare.
