Tutto quello che devi sapere su Monkeypox

Mentre la corrente L’epidemia di vaiolo delle scimmie sarà la prima volta che molti avranno sentito parlare della malattia, si pensa che il virus abbia infettato le persone da secoli, forse anche millenni. Membro della stessa famiglia di virus della varicella e del vaiolo, i primi casi documentati di vaiolo delle scimmie risalgono al 1958, quando ci furono due focolai in colonie di scimmie da laboratorio tenute per la ricerca, da cui il nome.

Questo, però, è un termine improprio. Il virus è solitamente trasportato da roditori come scoiattoli, ratti marsupi e ghiri, tra gli altri. I casi tendono a verificarsi vicino alle foreste pluviali tropicali dell’Africa centrale e occidentale, dove il virus è endemico. Dagli anni ’80 fino al 2010, i casi nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) sono aumentati di oltre 14 volte e solo nel 2020 ci sono stati quasi 4.600 casi sospetti di vaiolo delle scimmie nella Repubblica Democratica del Congo. Ci sono stati anche più di 550 casi sospetti in Nigeria dal 2017. Dati questi numeri e quanto sia interconnesso il mondo grazie ai viaggi aerei, l’attuale epidemia globale non è poi così sorprendente.

Ma mentre i casi sono in aumento, il rischio di vaiolo delle scimmie per la popolazione generale è basso. Se pensi di avere il virus o di essere entrato in contatto con qualcuno che ne è affetto, mantieni la calma. Probabilmente non avrai bisogno di alcun trattamento, ma dovresti fare il possibile per evitare di diffondere ulteriormente il virus.

Come faccio a sapere se ho il vaiolo delle scimmie?

Le infezioni da vaiolo delle scimmie si verificano in due fasi distinte. Inizialmente le persone sviluppano sintomi simil-influenzali come stanchezza, febbre, dolori muscolari, brividi e mal di testa quando il virus entra nelle loro cellule, seguiti da linfonodi ingrossati mentre il loro sistema immunitario si prepara a combattere l’infezione.

Il secondo stadio è lo sviluppo del “vaiolo”, una brutta eruzione cutanea che di solito inizia sul viso prima di diffondersi a braccia, gambe, mani, piedi e tronco. Alcuni dei pazienti nell’ultimo focolaio hanno riportato un’eruzione cutanea intorno all’area genitale.

I medici avvertono che non dovresti presumere di avere il vaiolo delle scimmie solo perché hai un’eruzione cutanea. Questo può verificarsi anche con malattie come la varicella e la scabbia, mentre le eruzioni cutanee genitali possono anche essere un segno di infezioni a trasmissione sessuale come l’herpes. L’eruzione del vaiolo delle scimmie è abbastanza distinta: eruzioni cutanee che iniziano piatte e rosse, prima di iniziare a formare vesciche e riempirsi di pus bianco. Questi poi si seccano in croste, che alla fine guariscono e cadono. Sebbene spiacevole, la malattia di solito non è troppo grave e si risolve entro due o quattro settimane.

Come fa qualcuno a prenderlo?

Il vaiolo delle scimmie colpisce in genere le persone che sono entrate in contatto con animali infetti, di solito roditori in grado di ospitare il virus. Le persone contraggono il virus attraverso un morso o un graffio o, in alcuni casi, consumando carne poco cotta.

Nonostante il recente aumento dei casi, qualcuno che cattura il virus e lo trasmette non è così comune. Ci vuole uno stretto contatto prolungato perché qualcuno lo dia a qualcun altro. In particolare, ci sono tre modi noti in cui può essere trasmesso il vaiolo delle scimmie: il contatto diretto con il pus delle piaghe, la manipolazione degli indumenti di una persona infetta (o forse la condivisione di un asciugamano) o l’inalazione delle goccioline respiratorie. Nell’attuale focolaio sembra che il contatto sessuale abbia fornito una via di trasmissione, molto probabilmente attraverso il contatto pelle a pelle.

Il tasso di infezione è di gran lunga inferiore a quello di Covid-19 o di molti virus respiratori comuni, quindi i focolai tendono a terminare abbastanza rapidamente. Un esempio di questo è stato nel 2003, quando il vaiolo delle scimmie ha raggiunto gli Stati Uniti dopo che gli animali infetti sono stati spediti dal Ghana all’Illinois. Il virus è stato diffuso ai cani della prateria venduti come animali domestici in più stati del Midwest e 47 persone sono state infettate. Ma nessuno lo ha trasmesso a nessun altro e l’epidemia è finita poco dopo l’inizio.