Prima che Tom Cruise firmasse per recitare nell’originale “Top Gun”, ha chiesto di fare un volo di prova su un jet. Cruise non era ancora famoso in tutto il mondo, quindi quando è arrivato all’hangar, i suoi lunghi capelli ancora raccolti in una coda di cavallo rimasti da “Legend”, i piloti, secondo uno dei produttori del film, Jerry Bruckheimer, hanno deciso di regalare a questo hippie di Hollywood la corsa della sua vita. Sfrecciando a 6,5 G – più del doppio delle forze G che alcuni astronauti sopportano durante i lanci di razzi – Cruise ha sentito il sangue defluire dalla sua testa. Ha vomitato nella sua maschera da pilota di caccia.
Ha accettato di fare il film.
Cruise ha continuato a volare così velocemente e così frequentemente che ha imparato a stringere le cosce e gli addominali per rimanere cosciente. Il suo stomaco si adeguò alla velocità. Quando il regista Tony Scott ha messo una telecamera nella cabina di pilotaggio, Cruise ha potuto sorridere per i suoi primi piani. I suoi compagni di cast non erano così preparati.
“Hanno vomitato tutti e i loro occhi sono tornati indietro nella testa”, ha detto Bruckheimer in un’intervista telefonica. Il filmato originale “era solo un pasticcio”, ha ammesso. “Non potevamo usarne nessuno.”
“Top Gun” ha reso Cruise una superstar – e l’esperienza di girarlo lo ha colpito così tanto che era convinto di dover condurre un corso di volo di tre mesi per il cast di “Top Gun: Maverick”, un sequel, ora in teatri, che ha avuto 35 anni per creare suspense. Nel nuovo film, il capitano di Cruise Pete Mitchell (noto come Maverick) prepara una dozzina di giovani piloti per una pericolosa missione per distruggere un impianto sotterraneo di uranio in una terra nemica. Dietro le quinte, Cruise ha fatto più o meno la stessa cosa, aumentando gradualmente la tolleranza aerea e la fiducia degli attori, dai piccoli aerei a elica ai caccia F-18. “Ha ogni tipo di licenza di pilota che si possa immaginare: elicotteri, jet, qualunque cosa”, ha detto Bruckheimer.
In sostanza, “Top Gun: Maverick” è una rapina volante di 450 miglia all’ora. I leader della missione escogitano una serie difficile di sfide per i piloti: zoomare basso e veloce, scavalcare una montagna ripida, girare a testa in giù, precipitare in una conca e sopravvivere a una salita quasi verticale a 9 G mentre schiva i missili.
Cruise, contendente per l’attore più temerario dai tempi di Buster Keaton, era irremovibile sul fatto che ogni acrobazia fosse realizzata con effetti pratici. Ogni jet aveva un pilota della Marina degli Stati Uniti ai comandi, mentre il suo attore girava come una foglia in una tempesta di vento. I deserti e le cime innevate sullo sfondo sono reali, così come lo sono molte delle smorfie, degli strabigli, dei sussulti e dei gemiti degli artisti.
“Non puoi fingere le forze che vengono messe sul tuo corpo durante il combattimento”, ha detto al telefono il regista Joseph Kosinski. “Non puoi farlo su un palcoscenico, non puoi farlo su uno schermo blu. Non puoi farlo con gli effetti visivi.
Dalla sicurezza dei sedili del teatro, il pubblico affronta la sua stessa sfida: disimparare il compiacimento generato dal computer che ha trasformato i moderni successi in noiosi abbagliati. L’immagine del cielo e del suolo che si avvolge a spirale dietro le teste degli attori in “Top Gun: Maverick” sembra essere una magia digitale. Non lo è.
Il coordinatore aereo del film, Kevin LaRosa II, e il direttore della fotografia dell’unità aerea, Michael FitzMaurice, hanno filmato dall’alto utilizzando tre velivoli: due tipi di jet con telecamere esterne montate su gimbal resistenti al vento e un elicottero, che si è dimostrato il migliore per catturare la velocità degli attori che sfrecciano. Un jet specializzato potrebbe filmare la stessa scena utilizzando due diverse lunghezze focali dell’obiettivo per raddoppiare il filmato catturato su un singolo volo. Una volta che LaRosa ha sentito che il tanto atteso sequel sarebbe finalmente diventato realtà, ha anche sviluppato il suo aereo, un aereo nero lucido con telecamere in grado di resistere fino a 3 G.
“Non era mai stato fatto prima”, ha detto LaRosa in una video intervista. Mentre volava accanto al cast, LaRosa ha schivato gli alberi tenendo d’occhio i monitor per assicurarsi che FitzMaurice, controllando le telecamere dal retro dell’aereo, avesse ottenuto la ripresa.
Kosinski, il direttore, ha anche trascorso 15 mesi a lavorare con la Marina per sviluppare e installare sei telecamere in ogni cabina di pilotaggio dell’F-18, il che significava superare rigorosi test di sicurezza e assicurarsi che i militari fossero autorizzati a rimuovere il proprio equipaggiamento. Fortunatamente, ha detto Kosinski, c’erano fan di “Top Gun” tra gli ufficiali in comando. “Tutti gli ammiragli che sono in carica in questo momento avevano 21 anni nel 1986, o lì intorno quando si sono iscritti”, ha detto. “Ci hanno supportato e ci hanno lasciato fare tutte queste cose pazze”.
Di solito, la Marina proibisce ai piloti di volare sotto i 200 piedi durante l’addestramento. Una delle immagini più sbalorditive del film è quella di Cruise a bordo di un F-18 che sibilante a soli 50 piedi da terra, un’altezza più o meno uguale alla sua apertura alare. L’aereo è volato così vicino alla terra che ha sollevato polvere e ha fatto tremare le telecamere a terra. Il pilota è atterrato, si è rivolto a Cruise e ha detto alla superstar che non l’avrebbe mai più fatto.
L’attore Monica Barbaro non sapeva quanto dovesse essere nervosa quando ha accettato di interpretare il pilota Natasha Trace (soprannome: Phoenix).
“Quando ho incontrato Joe durante la mia richiamata, per prima cosa mi ha fatto firmare una esitazione dicendo che non avevo paura di volare”, ha detto Barbaro al telefono. “Ho appena avuto la pelle d’oca. Ero così eccitato”.
Ogni giornata di volo è iniziata con un briefing di due ore per i piloti e la troupe cinematografica per esaminare ogni ripresa, movimento e linea di dialogo imminenti. Successivamente, gli attori e i piloti di quella sequenza avrebbero provato le manovre in un modello in legno della cabina di pilotaggio del jet fino a quando i movimenti non fossero stati radicati. Quindi, sono saliti in cielo per filmare quante più riprese possibili prima che il jet, o gli artisti, finissero il carburante. Nel pomeriggio, l’hanno fatto di nuovo.
Volandosi al di sopra della troupe, Barbaro e il resto del cast hanno assunto un coltellino svizzero di abilità. Invece di colpire il segno a terra, ha dovuto colpirlo in aria. Il sole era il suo riflettore. La ginocchiera di un pilota in grembo mostrava il suo copione, i suoi movimenti e le sue coordinate necessarie, oltre a promemoria per controllare il suo paracadute e gli spallacci, sistemarsi i capelli e il trucco, regolare la sua visiera di volo, attivare l’interruttore rosso brillante che controllava le telecamere e annotare i codici temporali. Alla fine, Barbaro ha dovuto fare il suo vero lavoro: recitare.
“Tom ha davvero incoraggiato tutti, se hai intenzione di vomitare, impara come farlo e vai oltre”, ha detto Barbaro. “Applaudivamo quando qualcuno vomitava, quindi è stato celebrato”. Glen Powell (interpreta il tenente Jake Seresin, che si chiama Hangman) ha persino brandito la sua borsa da barf mentre scivolava a testa in giù e mostrava il pollice in su.
Barbaro trattenne il pranzo. Ma dopo i suoi primi quotidiani, ha detto, il suo viso è apparso così calmo, da dare l’impressione che le nuvole che sibilano dietro di lei fossero semplicemente uno schermo verde. L’addestramento di Cruise l’aveva preparata troppo bene.
È stata rispedita in cielo per una ripresa.
