26 maggio 2022
CARATTERISTICA
Swupnil Sahai e il suo co-fondatore servono un asso con SwingVision basato sull’intelligenza artificiale
L’app per iPhone per il monitoraggio delle prestazioni sembra rendere il tennis più accessibile che mai
Sebbene Swupnil Sahai non sia sceso sulla terra battuta agli Open di Francia o sul campo in erba di Wimbledon, deve il suo sostentamento al tennis, una passione che risale alla sua infanzia.
Cresciuto nella Bay Area, il CEO e co-fondatore dell’app di monitoraggio delle prestazioni del tennis SwingVision, disponibile solo su App Store, ha trascorso gran parte del suo tempo in campo. Un primo interesse alimentato da suo padre portò Sahai a giocare nella squadra di tennis del suo liceo, e alla fine lo sport servì come una forma di sollievo dallo stress mentre frequentava l’Università della California, a Berkeley.
Mentre lavorava come ingegnere in un team che utilizzava il tracciamento 3D di oggetti per perfezionare la guida autonoma, Sahai, due volte studioso del WWDC, ha avuto un’illuminazione: le stesse tecniche e principi che stava usando sul lavoro potevano aiutarlo a salire di livello. campo da tennis. Tuttavia, gli strumenti disponibili sul mercato per tracciare e analizzare il suo gioco erano costosi, ingombranti e spesso difficili da trovare.
“Allora, c’erano alcune aziende che realizzavano sensori che potevi collegare alle tue racchette e tracciavano alcuni dati”, spiega Sahai. “E in termini di utilizzo delle telecamere, la cosa più simile era questo sistema a 10 telecamere che avevano alcuni club di fascia alta, ma costava circa $ 10.000 a campo”.
Quando Apple Watch è stato lanciato nell’aprile 2015, Sahai ha riconosciuto il potenziale di un dispositivo che avrebbe portato l’intelligenza direttamente al polso di un utente. Il seme dell’idea che alla fine è diventata SwingVision ha cominciato a germogliare.
“Questo mi ha messo subito in moto il cervello. Ho pensato: ‘Se ho un computer al polso, potrei effettivamente analizzare la mia forma ei miei tratti'”, dice, ripensando alle note iniziali che ha scritto sul suo iPhone.
Dopo aver imparato a programmare utilizzando il linguaggio di programmazione Swift di Apple, Sahai si è arruolato nei servizi del suo compagno di stanza del college e compagno di tennis, Richard Hsu. Quello che era iniziato come un progetto collaterale chiamato Swing – rilasciato come app per Apple Watch nel 2016 – alla fine si è trasformato in un’impresa a tempo pieno, richiedendo un team che da allora è cresciuto fino a includere 12 dipendenti.
Sahai e Hsu hanno quindi lanciato ufficialmente SwingVision sull’App Store nel novembre 2019, sfruttando la potenza del Neural Engine di Apple in iPhone, iPad e Apple Watch, insieme alle menti di consulenti e investitori come Andy Roddick e James Blake. “Questa è stata davvero la grande differenza: l’elaborazione dell’apprendimento automatico che è possibile”, afferma.
L’app ha recentemente lanciato una nuova funzione che consente agli appassionati di tennis di contestare chiamate fuori limite direttamente dal polso utilizzando Apple Watch. “Sta quasi spingendo i limiti dell’umanità perché ti consente di chiamare le linee in modo più accurato di quanto potresti fare con i tuoi occhi”, afferma Sahai. “Tutto ciò che siamo stati in grado di fare in termini di elaborazione video in tempo reale – ottenere informazioni dettagliate, consentire agli utenti di sfidare le chiamate in linea direttamente sul campo – niente di tutto ciò sarebbe possibile senza il Neural Engine”.
L’altra grande differenza: l’App Store, che ha messo in evidenza SwingVision come App del giorno nel 2021 e ha portato l’app nei feed di milioni di clienti istantaneamente.
“L’App Store fa un buon lavoro nel far emergere app che saranno rilevanti per il cliente e mettendo in mostra le piccole app, non necessariamente solo quelle grandi”, spiega Sahai. “Essere presenti come App del giorno è stato straordinario per noi, non solo nel generare download il giorno stesso, ma anche nel diventare un distintivo di approvazione che continua ad aggiungere credibilità alle conversazioni con potenziali clienti, investitori e dipendenti per diversi mesi dopo .”
“L’App Store offre una piattaforma per piccoli team e persino individui per raggiungere un pubblico così vasto senza dover spendere un budget enorme per il marketing”, continua. “Le storie degli sviluppatori e delle app presenti nella scheda Oggi in particolare sono così potenti perché raccontano una storia più profonda che aiuta a costruire il marchio, cosa molto difficile da realizzare per un team di qualsiasi dimensione”.
Oggi, SwingVision ha oltre 10.000 utenti mensili e oltre, e c’è molto altro in arrivo, grazie ad ARKit, il framework di sviluppo della realtà aumentata di Apple per dispositivi mobili iOS e iPadOS. Usando ARKit, Sahai prevede di poter aggiungere grafica direttamente sul campo: una prospettiva entusiasmante, dice, date le capacità di live streaming su cui la società sta attualmente lavorando per incorporare nell’app.
Immagina un futuro in cui tutte le partite di tennis sono trasmesse in streaming per impostazione predefinita, in cui i genitori che una volta hanno dovuto perdere i big match dei loro figli possono sintonizzarsi a distanza ovunque si trovino, grazie a un iPhone o iPad ben posizionato con SwingVision. Il dispositivo potrebbe trasmettere quasi istantaneamente un feed video senza utilizzare troppa batteria o sacrificare la qualità.
Per allenatori e giocatori, uno dei principali vantaggi offerti da SwingVision è la possibilità di rivedere e analizzare una partita registrata nell’app sui propri dispositivi preferiti subito dopo la fine. Al momento, SwingVision sta assistendo a una crescita particolare nell’arena del college, afferma Sahai, con oltre 30 team di Divisione I che attualmente utilizzano l’app e molti altri dovrebbero salire a bordo quest’estate.
L’app sta anche iniziando a prendere piede con un certo segmento di professionisti che cercano di entrare nelle alte sfere dello sport: “giocatori al di fuori dei primi 200 che non hanno contratti da un milione di dollari o allenatori che possono viaggiare con loro tutto il tempo ”, spiega Sahai.
“I professionisti di solito hanno accesso a questi dati nelle partite che giocano allo stadio”, aggiunge, “ma anche se sei una giocatrice professionista come Serena Williams, la stragrande maggioranza del tuo tempo a giocare a tennis è su un campo di allenamento”.
Il team di SwingVision sta anche lavorando per aggiungere all’app il coaching remoto, creando nuove possibilità svincolate dai limiti della geografia fisica, in particolare per aspiranti giocatori che vivono in paesi che non hanno i migliori allenatori nelle vicinanze.
“Questo renderà lo sviluppo del tennis più accessibile”, afferma Sahai, guardando al futuro di questo sport. “Questo è sempre stato un problema che la gente ha percepito: l’idea che occorrono più soldi per poterlo giocare. Penso che saremo in grado di infrangere quella barriera”.
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