Che cos’è il Delta-8 THC e perché gli stati lo vietano?

Se tieni il passo con gli ultimi avvenimenti nel mondo della cannabis, probabilmente hai sentito parlare del delta-8 THC.

Con prodotti disponibili per l’acquisto online, nei negozi di testa e persino nelle stazioni di servizio, delta-8 viene commercializzato come “erbaccia”, un modo per “sballarsi senza la paranoia” e persino “erba legale”. Ma è proprio vero? E che cos’è esattamente?

Di seguito, gli esperti analizzano le domande e le informazioni più comuni sulla sostanza.

Il delta-8 tetraidrocannabinolo, noto anche come delta-8 THC, è un composto psicoattivo presente nella pianta di cannabis. È un isomero – in altre parole, una variante chimica minore – del delta-9 THC, comunemente noto semplicemente come THC.

“Delta-9 è altamente concentrato nei fiori di marijuana, mentre delta-8 ha concentrazioni molto basse nelle piante di marijuana”, ha detto all’HuffPost il dottor Rahi Abouk, professore associato e direttore del Cannabis Research Institute presso la William Paterson University.

Fondamentalmente, le piante di cannabis tendono a contenere quantità molto più elevate di delta-9 THC rispetto al delta-8 THC, quindi quando parliamo di THC, ci riferiamo generalmente al primo. Entrambi i componenti sono psicoattivi, tuttavia, quindi aiutano a dare al farmaco il suo effetto di alterazione della mente o di produzione “elevata”.

Delta-8, come viene solitamente chiamato, è venduto online e nei negozi fisici sotto forma di prodotti come caramelle gommose, vaporizzatori, tinture e edibili.

Come isomeri, delta-8 e delta-9 contengono la stessa formula chimica, ma le molecole sono disposte in modo diverso.

“In particolare, il ‘delta’ è semplicemente una nomenclatura chimica che si riferisce alla posizione di un doppio legame che esiste tra due atomi di carbonio che si trovano in una struttura ad anello ciclico all’interno della molecola”, ha affermato il dottor Gregory L. Gerdeman, neuroscienziato ed educatore la cui ricerca si è concentrata sulla cannabis e sul sistema endocannabinoide. “Quel doppio legame potrebbe trovarsi ovunque in quell’anello e la denominazione lo seguirebbe semplicemente: delta-8, delta-10, delta-6 ― tutti questi sono chimicamente possibili e possono essere realizzati in laboratorio”.

Delta-8 interagisce con gli stessi recettori dei cannabinoidi nel nostro sistema nervoso – noti come CB1 e CB2 – come delta-9, ma le loro interazioni sono più deboli. Gli effetti sono simili ma generalmente è considerato meno potente.

“Si presume che Delta-8 abbia molti degli effetti positivi del delta-9 ― buon umore, rilassato, sballato ― senza quelli negativi come paranoia e panico, quindi dovrebbe essere la cannabis che non ti rende ansioso”, ha affermato il dottor Peter Grinspoon, esperto di cannabis e istruttore presso la Harvard Medical School. “Se questo sia vero o no è difficile da dire. È tutto aneddotico».

Gerdeman ha sottolineato che il delta-8 non è un THC magico che produce solo effetti positivi.

“Sono fortemente in disaccordo con il marchio che ‘eleva’ l’utente ma senza alcuna ansia o paranoia”, ha detto. “A questo punto, ho visto e sentito moltissimi esempi di persone, inclusi fumatori di erba esperti, che consumano eccessivamente un prodotto delta-8 e si trovano in uno spazio mentale molto angosciato, come se si andasse troppo oltre con i tradizionali edibili di cannabis”.

Un’altra importante differenza tra delta-8 e delta-9 riguarda la creazione di prodotti disponibili in commercio.

Come notato, il delta-8 è presente in natura nelle piante di cannabis, ma è in tracce molto piccole (così piccole, infatti, che Gerdeman ha suggerito che gli scienziati potrebbero osservare il delta-8 solo perché può essere creato dalla rottura ossidativa, che può verificarsi in proprio processo di analisi chimica). A causa di queste piccole quantità, i prodotti delta-8 non possono essere prodotti naturalmente come quelli con delta-9.

“I prodotti Delta-9 sono molto probabilmente estratti direttamente dalla pianta di cannabis”, ha osservato Abouk. “Tuttavia, delta-8 è probabilmente sintetizzato e concentrato attraverso un processo chimico”.

Il delta-8 commerciale è ottenuto principalmente dalla canapa, una pianta della famiglia della cannabis a basso contenuto di THC. La canapa contiene anche cannabidiolo, o CBD, che è un altro isomero del THC, ed è abbastanza facile per i laboratori convertire il CBD in delta-8 THC.

Pertanto, i prodotti delta-8 che vedi online e nei negozi sono probabilmente sintetizzati dal CBD piuttosto che estratti dalle piante di canapa perché il CBD è disponibile in volumi maggiori.

Ecco dove le cose si complicano. Il motivo per cui più persone hanno iniziato a incontrare delta-8 negli ultimi anni deriva da un atto di legislazione federale che poneva il suo status giuridico in una zona grigia.

“Il Congresso ha approvato questa legge sulla fattoria apparentemente innocua nel 2018, che per la prima volta ha tracciato una distinzione legale tra marijuana e canapa”, ha affermato Robert Mikos, professore di diritto alla Vanderbilt University la cui ricerca si è concentrata sulla politica sulla marijuana. “Prima di allora, tutti i prodotti a base di cannabis erano considerati marijuana ed erano vietati, ma questo disegno di legge ha ristretto la definizione di marijuana ai sensi della legge federale, che ha messo in moto una catena di eventi”.

L’Agricolture Improvement Act del 2018, noto anche come fattura agricola del 2018, ha legalizzato la canapa rimuovendola dal Controlled Substances Act. Di conseguenza, la canapa ― che è definita come qualsiasi pianta di cannabis che contiene meno dello 0,3% delta-9 THC ― non è più una sostanza della Tabella I. Lo stesso vale per i derivati ​​della canapa come il CBD, che, come abbiamo appreso, può essere utilizzato per sintetizzare il delta-8.

“Le persone vedono questo come una scappatoia attorno al divieto federale di marijuana perché la definizione legale si basa sulla presenza di delta-9 THC ma non delta-8 THC”, ha osservato Mikos. “Non copre altre sostanze chimiche sintetiche o naturali come il delta-8”.

Fondamentalmente, gli imprenditori intraprendenti hanno interpretato la legge nel senso che i prodotti contenenti quantità maggiori di delta-8 THC sono legali purché provengano dal CBD della canapa, piuttosto che dalla marijuana. E con l’aumento della produzione di oli di CBD, edibili e altri prodotti a seguito del conto agricolo, l’offerta ha superato la domanda, i prezzi sono diminuiti e molti imprenditori hanno deciso di concentrarsi invece su delta-8.

“L’obiettivo era produrre delta-8 e affermare che è completamente legale a livello federale, dal momento che non è mai stato esplicitamente messo fuori legge come sostanza della Tabella I dalla DEA”, ha affermato Gerdeman. “Questo è controverso. Delta-8 e gli altri isomeri che si possono creare dal CBD sono illegale secondo il Federal Analogue Act del 1986. Ma l’interpretazione del proponente è che, dal momento che la legge sulla fattoria del 2018 legalizza “isomeri e derivati” della canapa, questo sostituisce e annulla qualsiasi uso della legge analogica per criminalizzare le molecole derivate dalla canapa, indipendentemente dal fatto che sono analoghi psicoattivi del delta-9 THC o meno.

In risposta alla crescente popolarità del delta-8 THC, la FDA ha emesso lettere di avvertimento alle aziende che vendono prodotti contenenti delta-8. Le lettere si concentrano sulla “commercializzazione illegale di prodotti THC delta-8 non approvati da parte delle aziende come trattamenti non approvati per varie condizioni mediche o per altri usi terapeutici”, nonché sul “marchio errato di farmaci” e sull’uso del delta-8 come additivo alimentare.

Gerdeman ha osservato che la Drug Enforcement Administration non sembra aver preso una posizione forte, ma che le forze dell’ordine locali e statali hanno fatto irruzione nelle strutture delta-8 in più stati.

“I prodotti a base di cannabis si trovano in questo regno confuso in cui possono essere soggetti a leggi o regolamenti diversi, ma i chimici possono sempre stare un passo avanti al congresso e apportare modifiche che cadono in una zona grigia legale”, ha affermato Mikos. “Il problema è che i legislatori hanno scelto di definire un farmaco basato su una pianta e regolamentare la pianta, piuttosto che le sostanze chimiche prodotte da una pianta”.

Ad oggi, 20 stati hanno vietato o limitato il delta-8 THC e il suo status legale è in fase di revisione in altri quattro. I limiti di età possono variare in base allo stato o al singolo venditore (sebbene la maggior parte richieda agli acquirenti di avere più di 21 anni).

“Ora che questo ha preso piede, molti stati si stanno arrampicando per chiudere questa scappatoia”, ha detto Mikos. “Molti stanno cercando di tornare indietro e modificare la loro definizione di canapa e non fare in modo che la definizione si basi interamente su delta-9, per coprire invece altre sostanze chimiche sintetiche o naturali come delta-8”.

I tribunali federali sono finalmente entrati nelle acque torbide che circondano la legalità del delta-8. Il 19 maggio, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il 9° Circuito ha stabilito in un caso di marchio che i vaporizzatori contenenti THC delta-8 sono “legittimi” ai sensi del conto agricolo. La sentenza ha osservato che “spetta al Congresso correggere il suo errore” se questa fosse una conseguenza non intenzionale della legislazione.

“Penso che alcuni legislatori abbiano una ragionevole argomentazione sul fatto che il Congresso degli Stati Uniti non avesse affatto intenzione di legalizzare una droga inebriante quando ha consentito al disegno di legge sulla fattoria del 2018, che è un enorme atto legislativo, di includere quel linguaggio della canapa”, ha detto Gerdeman. “Posso certamente attestare che molti coltivatori di canapa non si sono mai resi conto che ciò che stavano coltivando era qualcosa che sarebbe finito per trasformarsi in una droga che fa sballare le persone e può essere venduta ai minori”.

Nel frattempo, gli imprenditori dell’industria della cannabis continuano a sfruttare la scappatoia e vendono prodotti delta-8 THC che fanno sballare gli utenti ― sia nei negozi negli stati in cui rimane legale che online ai consumatori in luoghi dove non lo è. Confrontalo con il fatto che le stime suggeriscono che più di 40.000 americani sono attualmente incarcerati per reati legati alla marijuana, e hai un quadro netto della realtà dannosamente incoerente della politica americana sulla droga.

“Per quanto riguarda la sicurezza del delta-8, la parte ottimista di me pensa: ‘Beh, è ​​così simile al delta-9, non ci perderei troppo il sonno'”, ha affermato il dottor Daniele Piomelli, direttore del Center for the Study of Cannabis presso l’Università della California, Irvine. “Ma la parte più scettica di me pensa: ‘È simile, ma cosa succederebbe se quella piccola differenza fosse in grado di produrre effetti che delta-9 non ha?’ Esso potrebbe si combinano con qualche altro recettore di cui non siamo a conoscenza.

Sebbene ci siano stati innumerevoli studi sull’efficacia e sugli effetti del delta-9 THC, non si può dire lo stesso per il delta-8 THC. Quindi, mentre si è tentati di dire che delta-8 è “naturale” e quindi innocuo, la comunità scientifica non ha studiato a fondo l’impatto di questo cannabinoide se assunto in quantità maggiori di quelle che si trovano naturalmente nelle piante di cannabis.

“I rischi per la salute sono sconosciuti”, ha detto Abouk. “La FDA ha segnalato oltre 100 segnalazioni di eventi avversi in pazienti che hanno consumato prodotti delta-8 THC”.

Un’altra preoccupazione riguarda la produzione e la regolamentazione, o meglio, la loro mancanza.

“Non c’è alcun controllo di qualità sul processo, quindi se acquisti uno svapo o una caramella gommosa che presumibilmente ha con delta-8, chissà se ha delta-8, delta-9 o sottoprodotti tossici”, ha osservato Grinspoon. “È prodotto sinteticamente e completamente non regolamentato, il che può essere pericoloso. Chiunque potrebbe creare qualsiasi cosa chiamata delta-8 e venderla. È un peccato perché potremmo trovare un milione di benefici medicinali e altre cose buone sull’attuale delta-8 se dovessimo regolarlo e studiarlo come faremmo con qualsiasi medicina normale”.

Sebbene consideri il valore del delta-8 THC di per sé una cura terapeutica sicura, Gerdeman ha espresso preoccupazione per la contaminazione nei laboratori commerciali non regolamentati che sintetizzano il delta-8 THC.

“La reazione di base è abbastanza facile da fare, ma non è così facile da fare pulito,” Egli ha detto. “Questi processi spesso generano un’intera gamma di sottoprodotti noti e sconosciuti che non si trovano nella cannabis naturale. Molti di questi possono essere tossici in una certa misura e i tipici “test di laboratorio” del settore non sanno nemmeno come cercare queste cose”.

Ha anche notato che è facile e comune per i laboratori sottovalutare la quantità di delta-9 THC che viene anche creata nel processo, quindi i prodotti delta-8 possono diventare molto più potenti di quanto pubblicizzato.

“Mi preoccupo che i cannabinoidi super potenti diventino più diffusi a causa del flusso di entrate a cui si stanno abituando così tanti laboratori e della tendenza a competere per il prossimo ‘sballo legale'”, ha detto Gerdeman. “Legalizzare e regolamentare la cannabis naturale e la domanda di sostituti prodotti chimicamente diminuirà drasticamente, secondo me”.