Monkeypox: cosa devi sapere sul virus

Otto regioni hanno recentemente segnalato casi inaspettati di vaiolo delle scimmie: Australia, Canada, Italia, Portogallo, Spagna, Svezia, Regno Unito e Stati Uniti.

Sebbene l’epidemia sia attualmente piccola, ha destato preoccupazione, poiché il vaiolo delle scimmie, una malattia virale che causa febbre ed eruzioni cutanee, di solito non si diffonde in tutto il mondo. Ma sembra che il virus stia attraversando più nuove comunità, cosa che accade quando una persona infetta ha uno stretto contatto con qualcun altro.

“Prevedo che nelle prossime settimane continueremo a vedere più casi identificati, ma non mi aspetto che ne vedremo un numero in crescita esponenziale”, Dott. Riccardo Martinelloha detto all’HuffPost un esperto di malattie infettive di Yale Medicine e professore associato di medicina e pediatria.

Monkeypox è una malattia virale del DNA che provoca febbre e un’eruzione cutanea distintiva e irregolare. Può anche causare mal di testa, dolori muscolari, linfonodi ingrossati e affaticamento. La zoonosi esiste da decenni e ha preso il nome principalmente perché è stata identificata per la prima volta durante un’epidemia nelle scimmie nel 1958.

Si diffonde principalmente attraverso eventi di spillover da animali infetti all’uomo. Quindi, le persone possono diffonderlo attraverso molteplici forme diverse di stretto contatto, principalmente attraverso il sangue e le goccioline respiratorie.

“Certamente non sembra essere trasmissibile come qualcosa come il COVID o l’influenza”, ha detto Martinello.

Nel corso degli anni, ci sono stati vari casi di vaiolo delle scimmie che sono apparsi negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. Ma non si trasmette spesso al di fuori delle aree endemiche dell’Africa, secondo la dott.ssa Amesh Adalja, esperta di malattie infettive e studioso senior presso il Centro per la sicurezza sanitaria della Johns Hopkins University.

Il vaiolo delle scimmie fa parte della stessa famiglia virale del vaiolo e il vaccino contro il vaiolo è incredibilmente efficace nel prevenire la malattia e ridurre al minimo i sintomi. L’evidenza suggerisce che il vaccino lo sia almeno 85% efficace nella prevenzione del vaiolo delle scimmie.

Il vaccino può funzionare anche se somministrato come a profilassi post-esposizione (nel senso che può prevenire la malattia o renderla meno grave, anche dopo che una persona è stata esposta). Questo è principalmente il modo in cui viene utilizzato il vaccino ora, da quando l’Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato l’eliminazione del vaiolo nel 1980.

Monkeypox ha un lungo periodo di incubazione di circa 12 giorni. Si stima che il suo tasso di mortalità sia compreso tra l’1% e il 10%, ma Adalja ritiene che il tasso di mortalità effettivo possa essere inferiore, a seconda di dove si verificano i casi. “Il vaiolo delle scimmie tende ad essere una malattia che non è così fatale come lo era il vaiolo”, ha detto Adalja.

Il trattamento del vaiolo delle scimmie in genere comporta cure di supporto. La maggior parte dei casi è lieve e autolimitante. Ci sono antivirali specificamente progettati per curare il vaiolo, ma sono generalmente riservati ai casi gravi, secondo Adalja.

Il vaiolo delle scimmie è endemico in Africa e non sono rari i focolai e i casi al di fuori dell’Africa. Nel 2021 il stati Uniti ha documentato due casi di vaiolo delle scimmie in persone che avevano viaggiato di recente dalla Nigeria. C’è stato anche un focolaio negli Stati Uniti nel 2003che coinvolgeva animali che diffondevano la malattia alle persone. Nessun uomo a uomo trasmissione è stato registrato e dei 47 casi identificati – in Illinois, Indiana, Kansas, Missouri, Ohio e Wisconsin – solo tre erano gravi.

Alcuni focolai di vaiolo delle scimmie sono durati circa un anno, ma non tendono a essere focolai esplosivi che crescono in modo esponenziale come abbiamo visto con COVID-19, secondo Martinello.

“Le persone si rendono conto che nella loro comunità c’è il vaiolo delle scimmie”, ha detto. “Quando le persone si ammalano, si isolano dalle altre persone e aiuta a porre fine a quella trasmissione”.

La cosa strana dell’attuale epidemia è il modo in cui sembra diffondersi il vaiolo delle scimmie. In genere, i focolai sono molto localizzati, ma questo coinvolge diversi paesi.

“I cluster che stiamo vedendo attualmente, in più paesi, non sono collegati ai viaggi”, ha affermato Adalja. “C’è una trasmissione che si verifica al di fuori del viaggio e al di fuori dell’esposizione degli animali, che sono le solite vie in cui vediamo che si verificano casi”.

Non è chiaro come il vaiolo delle scimmie sia stato in grado di fare il salto in determinate regioni, ma gli esperti teorizzano che una volta arrivato lì, molto probabilmente la trasmissione è avvenuta dallo scambio di saliva, secrezioni respiratorie e fluidi corporei. Secondo The Atlantic, il primo caso identificato nel Regno Unito corrisponde al modello tradizionale della diffusione della malattia attraverso i viaggi. Tuttavia, altri casi in altre regioni non sembrano aver avuto alcun collegamento con il viaggio o il contatto con qualcuno che aveva la malattia.

Gli epidemiologi continueranno a esplorare se c’è qualcosa di unico nel modo in cui si sta diffondendo il vaiolo delle scimmie, o se è stato semplicemente in grado di diffondersi attraverso uno stretto contatto attraverso i social network in cui è entrato.

Le persone non hanno bisogno di affrettarsi a farsi un vaccino contro il vaiolo in questo momento, ha detto Adalja. Il vaccino viene somministrato solo alle persone che hanno avuto uno stretto contatto con un individuo infetto, idealmente entro quattro giorni per prevenire la malattia ed entro 14 giorni per ridurre al minimo i sintomi. Se questo focolaio decolla in un modo senza precedenti, il governo ha una scorta di vaccini contro il vaiolo che possono essere impiegati, ha detto Martinello, ma né lui né Adalja attualmente si aspettano che sarà necessario.

Quando si hanno focolai di vaiolo delle scimmie, l’approccio standard è isolare gli individui infetti e vaccinare tutti coloro che hanno avuto contatti con una persona infetta. Gli epidemiologi chiamano questa strategia “vaccinazione ad anello,” ed è noto per essere un modo efficace per fermare i focolai prima che possano iniziare.

“Il vaiolo delle scimmie è un virus molto diverso dal COVID-19”, ha detto Adalja. “Non ha un potenziale pandemico e abbiamo contromisure come il vaccino contro il vaiolo che sono in grado di fermare le epidemie”.