12 maggio 2022
CARATTERISTICA
Tre fondatori di AAPI che creano app sull’App Store che coltivano la comunità
I fondatori di Coffee Meets Bagel, HmongPhrases e Weee! rifletti su come le loro esperienze personali hanno plasmato la visione delle loro app e guarda avanti alla prossima generazione di creatori di app
Molti dei creatori di maggior impatto di oggi stanno combinando la potenza della tecnologia con le loro esperienze personali per offrire agli utenti spazi preziosi per imparare, condividere e connettersi sull’App Store.
Quando Larry Liu emigrò per la prima volta negli Stati Uniti, si rese conto che non c’era un modo semplice per la comunità asiatica di acquistare i prodotti necessari per preparare alcuni dei loro piatti preferiti. Volendo fornire un luogo per festeggiare e portare un ampio accesso al cibo asiatico e ispanico, si è rivolto all’App Store per lanciare l’app di consegna di generi alimentari Weee! Le persone non dovrebbero più essere limitate al piccolo corridoio “etnico” nei negozi di alimentari tradizionali.
In qualità di grandi sostenitori della connessione umana, Dawoon Kang e sua sorella gemella Arum hanno collaborato per fondare Coffee Meets Bagel, un’app di appuntamenti con un approccio intenzionalmente “più lento”. Il loro algoritmo non si concentra sull’ottenere agli utenti il maggior numero di Mi piace, ma sul guidarli verso conversazioni significative. Essendo una delle app di appuntamenti più popolari, Coffee Meets Bagel ha facilitato oltre 150 milioni di corrispondenze fino ad oggi.
Annie Vang, una partecipante dell’Apple Entrepreneur Camp nel 2021, ha creato HmongPhrases per aiutare a preservare il dialetto Hmong per le generazioni future. Sebbene la popolazione Hmong sia presente negli Stati Uniti da oltre 40 anni, è ampiamente considerata uno dei gruppi asiatici più emarginati. La sua app consente agli utenti di cercare una frase in Hmong, ascoltare come suona e quindi esercitarsi a pronunciarla ad alta voce. Come un vero lavoro d’amore, Annie non solo fa la codifica per l’app da sola, ma registra anche le frasi con la sua stessa voce.
Liu, Kang e Vang discutono di come hanno utilizzato la tecnologia per trasformare le loro idee in potenti piattaforme, di come le loro app elevano le loro comunità e di come influenzano il cambiamento positivo.
Perché ritieni che il mondo abbia bisogno della tua app?
Annie Vang (fondatrice, Frasi Hmong): Quando Apple ha detto: “C’è un’app per quello”, ho capito che dovevo crearne una per il popolo Hmong. Volevo che fossimo presenti sulla scena mondiale. Così ho comprato un iPhone e ho seguito un corso. È stato un momento monumentale per me perché stavo creando un’app e facendo qualcosa che nessun altro stava facendo: documentare la mia lingua utilizzando la piattaforma di Apple. Costruire HmongPhrases è una celebrazione della mia identità Hmong. Stiamo per perdere la nostra lingua parlata nelle generazioni future e spero che la mia app sia utile a tutti coloro che vogliono imparare il dialetto Hmong.
Dawoon Kang (co-fondatore e Chief Dating Officer, Coffee Meets Bagel): L’amore è il motivo per cui siamo qui, e l’amore con il nostro partner romantico è uno degli amori più importanti di tutti. Abbiamo visto la necessità di un’app di appuntamenti che non riguardasse solo appuntamenti casuali, ma anche dare a tutti una possibilità di amare.
In che modo la tua app supporta e migliora la tua community?
DI: Non molte persone sanno chi sono gli Hmong perché non abbiamo un paese tutto nostro. La mia visione per HmongPhrases è quella di fungere da impronta digitale per preservare la lingua per le generazioni future e chiunque voglia imparare l’Hmong. Spero anche che l’app possa aiutare a colmare il divario linguistico.
Larry Liu (fondatore e CEO, Weee!): Il cibo unisce le persone. Si tratta di cultura, comunità e identità condivise e di una celebrazione della vita. Trasformare la spesa da un lavoro di routine in qualcosa di divertente e condivisibile è una parte cruciale di Weee!. I consumatori vengono premiati per aver condiviso i loro pensieri e consigli con la comunità degli acquirenti. Accidenti! crea anche la sensazione di essere a casa e di essere visti, in particolare per gli immigrati, ma anche per i consumatori di seconda e terza generazione che possono accedere agli ingredienti per fare il congee della loro mamma, o qualunque sia il loro comfort food o snack preferito.
Quali sono alcune sfide che affronti come creatore e imprenditore? Come hai superato queste sfide?
LL: È stata una grande sfida ottenere supporto e raccogliere fondi nei primi giorni di Weee!. Alcune persone non hanno mai nemmeno messo piede in un negozio di alimentari asiatico o ispanico e hanno difficoltà ad afferrare l’idea che il cibo possa essere una fonte di conforto, nostalgia e connessione familiare. Ho dovuto fornire un contesto più profondo sul perché il cibo può essere così significativo.
DI: È stato difficile non vedere molte donne asiatiche americane nello spazio delle app digitali. A volte, mi sento come se avessi dovuto lavorare il doppio per dimostrare il mio valore. Ho dovuto uscire dalla mia zona di comfort per mostrare alla gente cosa posso creare al di fuori delle norme sociali dell’essere una donna asiatica, e sto imparando di essere preziosa come chiunque altro.
In che modo le tue esperienze hanno influenzato il modo in cui hai creato la tua app e come gestisci la tua attività?
LL: Quando sono emigrato negli Stati Uniti e non sono riuscito a trovare i cibi che mi mancavano dalla Cina, sono andato su un’app di chat per fare rete con i vicini e per cercare di reperire alcuni di questi articoli. Ho visto l’impatto della promozione di una comunità e quanto le persone fossero entusiaste di entrare in contatto su cibo e ricette. Questo ha influenzato il modo in cui abbiamo progettato Weee! come piattaforma di social commerce. Volevo anche io Weee! essere inclusivo e accessibile a tutte le età, generazioni e in tutte le lingue, in modo che tutti possano beneficiare di ciò che offre la nostra app.
DK: Sapevo fin dall’inizio che gli appuntamenti sono un fenomeno culturale ed era importante avere una rappresentanza diversificata nella nostra forza lavoro e nella nostra ricerca sui datari. Posso entrare in empatia con gli altri grazie alla mia educazione come minoranza, ma la mia prospettiva è anche limitata alle mie esperienze. Sapevo di aver bisogno di persone di diversa estrazione che potessero servire meglio diversi tipi di datari. In definitiva, vogliamo arrivare a un punto in cui gli appuntamenti diventano così personalizzati da non dover fare supposizioni generali su un datario basato sul loro gruppo di identità. Ma non siamo ancora lì.
DI: Quando ero giovane, mi vergognavo di essere asiatico. Non sono nato negli Stati Uniti; Sono nato in un campo profughi. Da straniero ho cercato di assimilare, ma tutto a costo di perdere la mia lingua madre. Non avevo molti modelli di ruolo che mi assomigliassero, e solo quando avevo vent’anni ho abbracciato pienamente l’essere un Hmong americano. Volevo essere orgoglioso della mia eredità e cultura. Amo il nostro cibo, la nostra lingua e le nostre culture e questo amore crescente mi ha aiutato a creare strumenti per avvicinarci come comunità.
Che feedback hai ricevuto dagli utenti?
DK: La comunità AAPI costituisce oltre il 45 percento della base di utenti di Coffee Meets Bagel, che è enorme! Inviano 1,6 volte più messaggi di chat al giorno e 1,3 volte più messaggi di chat per connessione rispetto a qualsiasi altra comunità di datari negli Stati Uniti Quando chiediamo ai datari asiatici americani cosa gli piace di Coffee Meets Bagel, menzionano sempre quanto apprezzano la qualità di le persone sulla piattaforma e l’attenzione alle relazioni a lungo termine.
LL: È molto gratificante ascoltare i clienti in tutto il paese, che si trovino in un deserto di cibo etnico nel Midwest o in una città metropolitana con accesso limitato ai negozi di alimentari etnici. Ci siamo impegnati per procurarci una serie di prodotti che alcuni clienti non sono stati in grado di gustare negli Stati Uniti per anni o addirittura decenni, e i nostri clienti risuonano con la convinzione che il cibo debba essere condiviso ed esplorato insieme.
DI: Molti utenti di HmongPhrases apprezzano il modo in cui l’app rappresenta entrambi i dialetti per i parlanti Hmong verde e Hmong bianco. Molti mi hanno detto che con l’aiuto della mia app sono stati in grado di imparare le frasi da dire ai nonni e ai familiari. Quando le persone scoprono che sono un one-woman show e l’unico sviluppatore, designer, editore del suono e creatore della mia app, mi dicono che si sentono ispirati e spero di poter incoraggiare i giovani aspiranti creatori a perseguire percorsi nella tecnologia.
Che consiglio hai per chi sta cercando di fondare la propria azienda o creare la propria app?
DI: Trova la tua scintilla. Anche se nessuno crede in te, devi credere in te stesso. Scrivi la tua visione e come intendi raggiungerla. Cerca sostenitori e mentori di supporto che possano aiutarti a ispirarti, mantenerti motivato e aiutarti a raggiungere il tuo obiettivo.
LL: Cerca di risolvere un problema che è importante per te. Scopri se il problema e la soluzione si riferiscono a grandi cambiamenti nella società. Quindi cerca come sei posizionato in modo univoco per risolverlo.
DK: Sappi che avviare un’azienda è fondamentalmente diverso dall’iniziare un altro lavoro. Assicurati che sia una missione a cui ritieni valga la pena dedicare oltre 10 anni della tua vita! Sì, potresti non lavorarci per 10 anni, ma potresti.
Cosa speri per la prossima generazione di fondatori, imprenditori e creatori di AAPI?
LL: Spero che potremo sfruttare la nostra comprensione delle diverse culture. In un mondo in rapida globalizzazione, questo può essere un enorme vantaggio.
DI: Spero che possiamo continuare a sostenerci ed elevarci a vicenda. Mi sento così ispirato quando gli altri condividono la loro storia, anche se siamo tutti in viaggio diverso e proveniamo da luoghi diversi.
DK: Festeggia e sii orgoglioso della prospettiva unica che la nostra eredità e le nostre esperienze ci hanno regalato. Quando ci sono storie negative sulle nostre comunità, abbiamo il potere di provare a cambiare quella narrativa.
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