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Cancer Grand Challenges ha recentemente annunciato cinque squadre vincitrici per il 2024, che includevano cinque ricercatori del MIT: Michael Birnbaum, Regina Barzilay, Brandon DeKosky, Seychelle Vos e Ömer Yilmaz. Ciascun team è composto da ricercatori oncologici interdisciplinari provenienti da tutto il mondo e riceverà 25 milioni di dollari in cinque anni.
Birnbaum, professore associato presso il Dipartimento di ingegneria biologica, guida il Team MATCHMAKERS ed è affiancato dai co-investigatori Barzilay, il professore emerito di intelligenza artificiale e salute della Scuola di ingegneria presso il Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica e la facoltà di intelligenza artificiale responsabile presso il Clinica Abdul Latif Jameel del MIT per l’apprendimento automatico nel settore sanitario; e DeKosky, Phillip e Susan Ragon Professore di ingegneria chimica per lo sviluppo della carriera. Tutti e tre sono anche affiliati al Koch Institute for Integrative Cancer Research del MIT.
Il team MATCHMAKERS trarrà vantaggio dai recenti progressi nel campo dell’intelligenza artificiale per sviluppare strumenti per immunoterapie personalizzate per i pazienti affetti da cancro. Le immunoterapie contro il cancro, che reclutano il sistema immunitario del paziente contro la malattia, hanno trasformato il trattamento per alcuni tumori, ma non per tutti i tipi e non per tutti i pazienti.
Le cellule T sono un bersaglio per le immunoterapie a causa del loro ruolo centrale nella risposta immunitaria. Queste cellule immunitarie utilizzano recettori sulla loro superficie per riconoscere frammenti proteici chiamati antigeni sulle cellule tumorali. Una volta che le cellule T si attaccano agli antigeni tumorali, li contrassegnano per la distruzione da parte del sistema immunitario. Tuttavia, i recettori delle cellule T sono eccezionalmente diversi all’interno del sistema immunitario di una persona e da persona a persona, rendendo difficile prevedere come un malato di cancro risponderà a un’immunoterapia.
Il team MATCHMAKERS raccoglierà dati sui recettori delle cellule T e sui diversi antigeni che prendono di mira e costruirà modelli computerizzati per prevedere il riconoscimento dell’antigene da parte dei diversi recettori delle cellule T. L’obiettivo generale del team è sviluppare strumenti per prevedere il riconoscimento delle cellule T con semplici test clinici di laboratorio e progettare immunoterapie antigene-specifiche. “In caso di successo, ciò che apprendiamo dal nostro team potrebbe aiutare a trasformare la previsione del riconoscimento dei recettori delle cellule T da qualcosa che è possibile solo in pochi sofisticati laboratori al mondo, per poche persone alla volta, in un processo di routine”, afferma Birnbaum. .
“Il progetto MATCHMAKERS si basa sulla lunga tradizione del MIT nello sviluppo di strumenti di intelligenza artificiale all’avanguardia a beneficio della società”, commenta Ryan Schoenfeld, CEO della Mark Foundation for Cancer Research. “Il loro approccio all’ottimizzazione dell’immunoterapia per il cancro e molte altre malattie è esemplare del tipo di ricerca interdisciplinare che la Mark Foundation dà priorità al sostegno”. Oltre alla Mark Foundation, il team di MATCHMAKERS è finanziato da Cancer Research UK e dal National Cancer Institute degli Stati Uniti.
Vos, Robert A. Swanson (1969), professore di scienze della vita per lo sviluppo della carriera e studioso dell’HHMI Freeman Hrabowksi presso il Dipartimento di biologia, sarà un co-investigatore del Team KOODAC. Il team KOODAC svilupperà nuovi trattamenti per i tumori solidi nei bambini, utilizzando strategie di degradazione delle proteine per colpire le cause del cancro precedentemente “non resistenti”. KOODAC è finanziato da Cancer Research UK, Institut National Du Cancer francese e KiKa (Children Cancer Free Foundation) attraverso Cancer Grand Challenges.
In qualità di co-investigatore del team PROSPECT, Yilmaz, che è anche affiliato al Koch Institute, aiuterà ad affrontare i tumori del colon-retto a esordio precoce, un problema globale emergente tra gli individui di età inferiore ai 50 anni. Il team cerca di chiarire i percorsi, i fattori di rischio e le molecole coinvolte nello sviluppo della malattia. Il Team PROSPECT è supportato da Cancer Research UK, dal National Cancer Institute statunitense, dal Bowelbabe Fund for Cancer Research UK e dall’Institut National Du Cancer francese attraverso Cancer Grand Challenges.
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