La realizzazione del Karateka (Nintendo Switch)

The Making of Karateka è una pubblicazione affascinante di cui non sapevo di aver bisogno. Adotta l’approccio timeline interattivo visto in Atari 50: The Anniversary Celebration di Digital Eclipse, un acclamato favorito dalla critica e dai fan di tutto il mondo. Essendo la prima uscita della loro “Gold Master Series”, questo titolo è giustamente soprannominato. Sebbene la sua cintura sia nera, il suo sforzo è degno di una medaglia d’oro.

Innanzitutto bisogna riconoscere che chi arriva da Atari 50 dovrebbe aspettarsi qualcosa di diverso dagli oltre 100 giochi qui presenti. Ma, nonostante il nome, non pagherai solo per un singolo gioco. Invece, l’attenzione è focalizzata su uno sviluppatore, Jordan Mechner, e sui suoi primi lavori. Anche se in realtà si riducono a tre giochi, grazie ai vari prototipi, ce ne sono più di una dozzina in totale. Invece, l’attenzione è focalizzata su uno sviluppatore, Jordan Mechner, e sui suoi primi lavori. Anche se in realtà si riducono a tre giochi, grazie ai vari prototipi, ce ne sono più di una dozzina in totale.

Il protagonista Karateka è il protagonista. Per i giocatori di una certa generazione, questo gioco non ha bisogno di presentazioni. Per i giocatori più giovani (o per quelli più anziani che giocano principalmente su console), Karateka è un’avventura cinematografica di arti marziali. Accanto a giochi come Kung Fu Master, segnò un boom dei giochi di arti marziali per il resto degli anni ’80. A differenza di Kung Fu Master della sala giochi, questo gioco casalingo aveva una profondità molto maggiore. Combattimenti incentrati sull’osservazione, sulla pazienza e sul tempismo. In anticipo sui tempi, ha aperto la strada al lavoro successivo di Mechner, il platform cinematografico Prince of Persia.

Ci sono sette versioni di Kareteka qui contenute, incluse tre versioni retail, tre prototipi e una versione rimasterizzata. Mi è piaciuto dare un’occhiata all’originale Apple II, poiché funzionava su una macchina realizzata prima della mia nascita. Mi ha anche fatto apprezzare quanto fosse bello Karateka su un hardware obsoleto; aveva già più di sette anni al momento del rilascio. Ho finito il gioco sul C64 musicalmente superiore, con un framerate migliorato abilitato come bonus. La versione Atari a 8 bit appare migliore in movimento e gioca più velocemente, ma nonostante l’opzione di gioco, a volte rimane bloccata solo in modalità orologio: un bug curioso. Anche se questo è uno dei pochi difetti che ho riscontrato, nessuno è sufficiente a sminuirlo in modo significativo.

Il pezzo forte di questo pacchetto è la versione rimasterizzata, che gioca con il movimento solo sognato nel 1984. Le immagini sono fedelmente aggiornate e la musica originale di Francis Mechner è adattata in un modo che colpisce davvero. Un’idea iniziale (animata, ma tagliata) è stata restaurata. Avere una lista di obiettivi è un nuovo incentivo per la riproduzione così ponderato. L’opzione per vite multiple è una scelta saggia che elimina la necessità di un’opzione di riavvolgimento in questa versione, rendendo il gioco molto meno datato. In verità, anche nel 1984, una sola vita sembrava datata. Anche se il cuscino di vite mi ha portato una gradita tranquillità, alla fine ho finito il gioco in una sola corsa, centrando l’obiettivo con l’originale.

Mi sento obbligato a essere più duro con questa versione più recente, poiché Digital Eclipse ha alzato il livello. Anche se lodo il direttore editoriale per aver promosso vite opzionali, ha incautamente suggerito di lasciare i corpi ammucchiati per rappresentare dove hai fallito. Il team potrebbe trovarlo “esilarante… positivo”, ma il risultato è che ti allontana dalla natura cinematografica del gioco. Inoltre, c’è un problema di illuminazione, di cui si parla parecchio nell’interessante (sebbene implementato goffamente) commento. Un’ottima idea in teoria, ma le stanze con una singola torcia diventano troppo buie, almeno quando si gioca in modalità portatile.

Il mio problema più grande sono i difetti che circondano l’elenco degli obiettivi. Più di una volta è apparso un avviso che mi informava che un obiettivo era stato raggiunto, ma non è riuscito a spuntare. Il mio totale mostra una percentuale di completamento nella metà degli anni ’60 invece che negli anni ’70, dove dovrebbe essere. Ancora una volta, questa versione presenta alcuni problemi (almeno su Switch) che necessitano di essere esaminati.

L’altro punto forte è Deathbounce: Rebounded. Curiosamente, questo non ha mai subito le varietà di nomi che hanno fatto tante altre creazioni Mechner, e forse avrebbe dovuto farlo. Vedere i prototipi concettuali dei primi anni ’80 (quattro prime build di vari progressi) data la sensibilità moderna rende questo divertente sparatutto a doppia levetta con un tocco arcade. Mi è piaciuto abbastanza da credere che potrebbe essere una versione standalone.

Puoi perdere ore nella sequenza temporale esaminando vecchi documenti e screenshot, guardando video e altro ancora, imparando ogni sorta di cose. Non sapevo che il nome originale di Mechner per i cattivi fosse Kratang; Mi dispiace che Broderbund lo abbia cambiato con il meno originale Akuma. Non avevo mai realizzato che la pronuncia di questo titolo fosse così controversa, con molteplici idee e evidentemente nessuna risposta giusta o sbagliata. Adesso apprezzo ancora di più la musica di Francis Mechner e vedere i video di lui e Jordan che ricordano mi ha fatto sorridere ancora e ancora.

Ma ancora una volta sento il bisogno di essere un po’ più severo su questa linea temporale, data l’eccellenza della collezione Atari 50. Anche se apprezzo quanto fosse sincero il primo, Karateka non raggiunge mai gli stessi livelli. Mentre viene aggiunta la più breve menzione dei port per Famicom e Game Boy, il port per Atari 7800 viene completamente saltato. Capisco che quest’ultimo potrebbe essere imbarazzante, con il suo audio, i controlli e i contenuti tagliati scadenti. Ma come giocatore solo per console, era la versione con cui avevo più familiarità. Vorrei che la sequenza temporale fosse onnicomprensiva, ma sorvolare o nascondere completamente parte della storia rende il pacchetto leggermente incompleto e un po’ negligente.

Nonostante alcuni bug e sviste, The Making of Karateka è diventata una delle mie uscite preferite del 2023 e dovrebbe essere considerata imperdibile. Guardare questo documentario interattivo, ricco di storia e divertenti opere rimasterizzate, non può fare a meno di chiedersi quali saranno i prossimi progetti di Digital Eclipse. Che ne dici di un tuffo nel lavoro successivo di Mechner, The Last Express?