L’ultimo evento di lancio del prodotto Apple prende il volo

Un altro settembre… un’altra suite di nuovi AirPods, iPhone e orologi Apple. Non fraintendetemi: in un mondo pieno di impermanenza, c’è qualcosa di confortante nella prevedibilità, non importa quanto possa essere noioso. E all’evento di martedì, Nexus è stato l’annuncio più prevedibile (anche se allo stesso tempo di grande impatto) di tutti: più di un decennio dopo aver svelato il connettore Lightning proprietario per i suoi vari dispositivi mobili, in sostituzione del connettore dock a 30 pin iniziale e altrettanto proprietario. , è iniziata anche la transizione al successore di Lightning. Questa volta, però, l’erede non lo è proprietario. È USB-C.

Il passaggio a USB-C non è nemmeno lontanamente una sorpresa, come ho detto. L’unica domanda nella mia mente era Quando sarebbe iniziato, e ora ha preso il suo posto un’altra domanda: quanto tempo ci vorrà per completarlo? Dopotutto, più di cinque anni fa l’Unione Europea (UE) ha iniziato a lamentarsi sull’opportunità di standardizzare le connessioni dei caricabatterie. Poco più di quattro anni dopo, per l’esattezza lo scorso ottobre, l’UE ha dato seguito alla sua minaccia, imponendo l’utilizzo di USB-C entro la fine del 2024. Più tardi quel mese, Apple ha pubblicamente acconsentito, ammettendo di non avere altra scelta che conformarsi. .

Con gli attuali iPhone 15, 15 Plus, 15 Pro e 15 Pro Max e una custodia di ricarica per gli AirPods Pro di seconda generazione ottimizzati, la transizione verso USB-C è iniziata sul serio. E come al solito, le parti interessanti (o se preferite, i diavoli) stanno nei dettagli. Poiché l’iPhone 15 e 15 Plus sono basati sul SoC A16 Bionic dell’anno scorso, il cervello degli iPhone 14 Pro e 14 Pro Max del 2022, eseguono “solo” USB-C a velocità USB 2.0 compatibili con Lightning (ricorda che il fattore di forma del connettore (USB-A o USB-C, ad esempio, e la larghezza di banda del bus 480 Mbps USB 2.0 o 5 Gbps o USB 3.x superiore) sono intrinsecamente distinti sebbene siano spesso legati all’implementazione). A17 di quest’anno Pro (mantieni questo pensiero) Il SoC, al contrario, contiene un controller USB 3 completo.

Il maggiore potenziale di larghezza di banda della nuova generazione di bus cablati è particolarmente risonante per chiunque abbia provato a trasferire video 4K di lunga durata da uno smartphone utilizzando USB 2/Lightning o Wi-Fi relativamente pigri. E il supporto Power Delivery (PD) (supponendo che funzioni effettivamente come previsto) sarà ottimo per trasferire al telefono carichi utili di tensione e corrente di carica più elevati; l’implementazione della serie iPhone 15 lo è bidirezionale, in realtà, consentendo alla batteria del telefono di aumentare la carica anche su un Apple Watch o un set di AirPods in un attimo. Ma ero curioso di vedere quale forma esatta avrebbe assunto questo nuovo autobus, tra l’altro per via delle complicazioni di sistema che avrebbe potuto creare. Voci pre-evento indicavano che Apple avrebbe potuto invece etichettarlo come “Thunderbolt 4” che, se fosse vero, avrebbe offerto la più ampia compatibilità di sistema: con TB4 e TB3, così come con TB2 e Thunderbolt originale tramite adattatori, e con USB Precursori generazionali -C e USB.

Ecco il problema con USB-C; Apple supporta ancora (anche se non vende ancora) molti sistemi basati su Intel contenenti solo porte Thunderbolt 3. E come esemplificano le mie esperienze passate documentate, non è garantito che USB-C e Thunderbolt 3 interagiscano, nonostante la comunanza dei connettori. Intel, ad esempio, ha venduto due diverse generazioni di controller TB3: “Alpine Ridge” (il chipset nel mio dock CalDigit TS3 Plus, ad esempio, insieme a molti altri dock e hub TB3 che possiedo) è solo Thunderbolt, mentre il “Titan Il successore di Ridge” interagisce anche con i dispositivi USB-C (ho intenzione di approfondire queste differenze, insieme agli ulteriori miglioramenti esistenti e futuri supportati da Thunderbolt 4 e Thunderbolt 5 appena annunciato, in un prossimo post dedicato all’argomento). Se il SoC A17 Pro fosse davvero solo USB-C, Apple si troverebbe ad affrontare un notevole carico di supporto (anche se diminuendo nel tempo, dato che tutti i sistemi più recenti basati su Apple Silicon supportano Thunderbolt 4, quindi anche USB-C). Ecco perché sospetto che, sebbene gli esperti di marketing di Apple chiamino il connettore “USB-C” per semplicità, sia anche interoperabile con Thunderbolt.

Qualche altra nota qui: il calo delle vendite da parte di Apple dei suoi accessori di ricarica wireless MagSafe basati su Lightning, una mossa curiosa considerando che funzionano ancora con le varianti di iPhone 14 e 13 ancora vendute (modelli RIP iPhone 14 Pro, insieme all’iPhone 13 mini). E se desideri comunque utilizzare il tuo caricabatterie basato su Lightning o un altro accessorio, Apple ti venderà volentieri un adattatore USB-C troppo caro. Ormai saziate le fissazioni sugli autobus, allarghiamo la visuale e vediamo cos’altro ha annunciato Apple questa settimana.

La famiglia iPhone 15

Conoscete già il SoC A16 Bionic dalla copertura dell’anno scorso. E conosci già i miglioramenti del controller USB del SoC A16 Pro. Ma c’è molto altro di cui parlare, ovviamente, a cominciare dall’aumento della RAM integrata nel pacchetto da 6 GByte a 8 GByte. L’A16 Bionic dello scorso anno è stato il primo chip di Apple fabbricato con il processo a 4 nm del partner della fonderia TSMC. Quest’anno, con l’A17 Pro, si tratta del successore del processo a 3 nm di TSMC, con un aumento proporzionato del budget di transistor disponibile (da 16 a 19 miliardi) che Apple ha sfruttato in vari modi:

• Core CPU con microarchitettura potenziata in termini di prestazioni e consumo energetico, anche se con gli stessi conteggi (2 prestazioni, 4 efficienza) di prima
• Un motore neurale migliorato per l’inferenza del deep learning, affermato fino a due volte più veloce di prima, ma ancora una volta con lo stesso numero di core (16) di prima
• Un acceleratore grafico a sei core con un’architettura shader riprogettata, in grado di garantire prestazioni di picco fino al 20% più elevate rispetto a prima, derivato in parte dal nuovo supporto ray tracing con accelerazione hardware e
• Controller video e display migliorati, ora in grado di decodificare hardware il codec AV1 (tra le altre cose).

A proposito del primo marchio “Pro” per il nuovo SoC… lunedì, L’audace palla di fuoco John Gruber ha pubblicato, come al solito, un eccellente riassunto pre-evento di come Apple ha storicamente trasformato ogni anno la sua linea di prodotti smartphone e di come ha recentemente modificato la cadenza nell’era del livello di smartphone “Pro”. Sebbene Apple abbia precedentemente ottimizzato i SoC degli smartphone per creare varianti dell’iPad, dal SoC A12 all’A12X e A12Z, per esempio, questa è la prima volta che ricordo che l’azienda ha un marchio personalizzato (e un marchio di fascia alta, per boot: di solito si inizia con a sconfitto variante per massimizzare la resa iniziale del chip) un SoC fuori dallo scivolo. Per il futuro posso vedere almeno due opzioni:

• Forse gli iPhone 16 e 16 Plus del prossimo anno saranno basati su una variante non Pro castrata dell’A17, oppure
• Forse stanno salvando la versione non Pro per l’iPhone SE di prossima generazione?

L’iPhone 15 e 15 Plus ereditano i miglioramenti relativi all’elaborazione presenti nell’iPhone 14 Pro e Pro Max dell’anno scorso, riflettendo la comunanza del loro SoC.

Apple ha anche “abbandonato la tacca” precedentemente necessaria per integrare la fotocamera frontale dell’iPhone 14 e 14 Plus nel display, optando invece per l’isola dinamica generata dal software e che oscura i sensori verso la parte superiore del display. Parlando di display, che riflettono i continui miglioramenti degli OLED (e la continua lotta degli LCD per rimanere rilevanti contro di essi), questi sono in grado di raggiungere fino a 2000 nit di luminosità se utilizzati all’aperto. E, a proposito di fotocamere, ce ne sono ancora due posteriori, “principale” e “ultra-wide”, quest’ultima sempre da 12 Mpixel di risoluzione. Il primo, tuttavia, ha attirato l’attenzione; utilizza un sensore “quad pixel” da 48 Mpixel in combinazione con la fotografia computazionale per implementare la stabilizzazione dell’immagine e altre funzionalità, producendo immagini da 24 Mpixel. Supporta inoltre non solo la modalità teleobiettivo standard ma anche quella ottica 2x, quest’ultima generando immagini da 12 Mpixel.

Ora per iPhone 15 Pro e Pro Max (anche in questo caso, oltre agli aggiornamenti SoC e RAM già trattati). Innanzitutto, passano dall’acciaio inossidabile ai telai combinati più leggeri in titanio e alluminio:

Incorporano una fotocamera principale da 48 Mpixel simile a quella dei loro fratelli non Pro, anche se con dimensioni in pixel leggermente più grandi per migliorare le prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione, tre opzioni di lunghezza focale e la possibilità di catturare immagini con una risoluzione completa di 48 Mpixel. E, come prima, c’è una fotocamera ultra-wide dedicata da 12 Mpixel. Questa volta, tuttavia, invece della fotocamera principale che fa il doppio lavoro per scopi teleobiettivo, c’è (di nuovo, come con la generazione di iPhone 14 Pro) una terza fotocamera teleobiettivo dedicata da 12 Mpixel, questa volta con gamma di zoom ottico 3x nello standard “Pro ” e 5x nel “Pro” Max, quest’ultimo che si estende fino a una lunghezza focale di 120 mm. Una complicata struttura multi-prisma consente di comprimere questa impresa ottica in un sottile fattore di forma per smartphone:

Ultimo ma non meno importante, il precedente interruttore a funzione singola sul lato è stato sostituito con un pulsante di “azione” multifunzione. Ecco il riepilogo:

Apple Watch Serie 9 e Ultra 2

Sebbene Apple affermasse attraverso la sua denominazione che i SoC dell’Apple Watch Serie 6 (utilizzando il chip S6), 7 (S7) e 8 (S8) fossero diversi, una voce persistente (supportata dalle specifiche di Wikipedia) affermava il contrario: erano in realtà lo stesso frammento di silicio (basato sul SoC A13 Bionic presente nella serie iPhone 11), differenziato solo per differenze nel marchio della confezione nella parte superiore, e che Apple ha concentrato i suoi sforzi di evoluzione della famiglia di orologi invece su display, telaio, interfaccia e altri miglioramenti.

Che le speculazioni sul SoC della generazione precedente fossero vere o meno, questa volta abbiamo sicuramente un nuovo chip sia nella Serie 9 che nell’Ultra 2. Si tratta dell’S9, composto da transistor da 5,6B che, tra le altre cose, assemblano una GPU più veloce del 30% e un motore neurale a 4 core con un’elaborazione di machine learning (ML) due volte più veloce di prima. I vantaggi della GPU, ovvero aggiornamenti più rapidi delle animazioni sul display, in particolare per gli schermi ad alta risoluzione, sono probabilmente già evidenti per te. I miglioramenti dell’inferenza del deep learning, sebbene forse più oscuri a prima vista, secondo me sono più convincenti nel loro potenziale.

Per prima cosa, come ho discusso in passato, svolgere il “lavoro” di deep learning il più lontano possibile dal “bordo” (in alternativa, il più vicino possibile ai dati di input forniti al modello ML) è vantaggioso in diversi modi degni di nota: riduce al minimo la latenza di elaborazione che altrimenti deriverebbe dall’invio dei dati altrove (a uno smartphone collegato, ad esempio, o a un server “cloud”) per l’elaborazione, e offre funzionalità continua anche in assenza di un “ legare”. Come Apple ha menzionato martedì, uno dei modi principali in cui l’azienda sta sfruttando le potenziate capacità di elaborazione dell’orologio è eseguire localmente attività di inferenza Siri su input vocali, consentendo, ad esempio, l’accesso diretto ai dati sanitari direttamente dall’orologio. Un altro esempio è la “fusione dei sensori” che unisce i dati dell’accelerometro, del giroscopio e del sensore ottico della frequenza cardiaca dell’orologio per implementare il nuovo gesto “Doppio tocco” che non richiede alcuna interazione con il display touchscreen:

Ricordando i miei precedenti commenti sui progressi dell’OLED, il display della Serie 9 è due volte più luminoso (2000 nit) di quello dei predecessori della Serie 8 e scende fino a 1 nit per l’uso in ambienti scarsamente illuminati.

Quello dell’Ultra 2 è ancora più luminoso, 3000 nit max per la precisione:

Entrambi gli orologi, così come l’intera famiglia iPhone 15, sono dotati di un IC ricetrasmettitore a banda ultra larga (UWB) di seconda generazione per una localizzazione ancora più accurata degli AirPods bloccati nei cuscini del divano e di altri dispositivi compatibili. A proposito di AirPods…

AirPods Pro di seconda generazione (più).

Come accennato in precedenza, la custodia di ricarica per gli auricolari AirPods Pro di seconda generazione ora supporta USB-C anziché Lightning.

Curiosamente, tuttavia, Apple al momento non prevede di vendere la custodia autonoma per l’utilizzo con gli AirPods Pro 2 esistenti^ndproprietari di -gen. L’azienda ha anche modificato il design degli auricolari stessi, per una migliore resistenza alla polvere e compatibilità con la riproduzione audio senza perdite con le prossime cuffie a realtà estesa Vision Pro. Perché mi chiedo, Apple non li ha chiamati AirPods Pro 2^nd Generazione SE? (Ed è… in un certo senso…)

Il resto della storia

C’è altro oltre a me Potevo scrivere di, inclusa l’eliminazione di custodie in pelle, cinturini per orologi e simili da parte di Apple (ma non di terze parti), le sue aspirazioni “verdi” a zero emissioni di carbonio e più ampie, e il video sdolcinato, ben intenzionato ma imbarazzante, che ha accompagnato il loro lancio. Ma avendo appena superato la soglia delle 2.000 parole, e memore sia dell’ira di Aalyia (di nuovo scherzo… totalmente questa volta) sia del suo desiderio di una pubblicazione tempestiva della mia prosa, concludo qui. Incoraggio e aspetto i tuoi pensieri nei commenti!

—Brian Dipert è redattore capo di Edge AI e Vision Alliance, analista senior presso BDTI e redattore capo di InsideDSP, la newsletter online dell’azienda.

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