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Reinstallare
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 384 della rivista PC Gamer nel maggio 2023, come parte della nostra serie Reinstall. Ogni mese carichiamo un classico amato e scopriamo se è all’altezza della nostra sensibilità di gioco moderna.
Alla fine degli anni 2000, la serie Prince of Persia era già in fase di uscita. Il capitolo del 2008, intitolato semplicemente Prince of Persia, non è stato proprio l’ultimo sussulto, ma è stato l’ultimo tentativo di forgiare un vero futuro per la serie: un riavvio che ha avuto grandi oscillazioni nel tentativo di aggiornare la formula.
Sebbene sia stato ben accolto dalla critica al momento del lancio, non occupa un posto particolare nel cuore del fan medio di Prince of Persia, ma ho sempre avuto un debole per questo. Questa passione è cresciuta solo quando i videogiochi moderni hanno gradualmente attenuato la traversalità. Certo, Assassin’s Creed ti consente comunque di scalare qualsiasi edificio tu voglia, ma tutto ciò che stai facendo è puntare in una direzione e tenere premuto un pulsante. La serie Prince of Persia era incentrata sull’abbracciare il divertimento di saltare, dondolarsi, arrampicarsi e correre sui muri fine a se stesso, e nella mia memoria il gioco del 2008 ne è stato l’esempio: il momento in cui Prince of Persia si è concentrato maggiormente su questo aspetto. identità fondamentale.
Ma i ricordi possono essere imperfetti. Con il remake di Sands of Time in teoria all’orizzonte, sembra il momento perfetto per reinstallare Prince of Persia 2008 e scoprire quanto sono rosei i miei ricordi.
Armadietto per flirtare
Il gioco fa ancora una buona prima impressione. Dire che visivamente regge è un eufemismo: grazie al ricco stile artistico in cel-shading e al sontuoso design ambientale, rimane assolutamente stupendo. Hai presente quando vedi alcuni concept art straordinari di un gioco e pensi: “Vorrei che la cosa finale fosse così”? Prince of Persia 2008 è il gioco che fa questo.
Ambientato in un’antica città, coglie ogni opportunità possibile per mostrarti un enorme edificio in lontananza. Il senso delle proporzioni è meraviglioso ed è l’abbinamento perfetto con un gioco sull’arrampicata. Ogni volta che individui una struttura lontana, sai che presto arriverai in cima.
Ogni volta che individui una struttura lontana, sai che presto arriverai in cima.
I due protagonisti sono invecchiati un po’ meno bene. Con la sua tazza genericamente bella, la voce di Nolan North e le infinite battute sarcastiche, il principe riavviato non potrebbe essere più un protagonista di videogiochi della fine degli anni 2000. La sua compagna costante Elika è una ragazza fantasy sexy, impertinente e sicura di sé, ma che sviene regolarmente tra le braccia del principe grazie ai suoi faticosi poteri magici. La maggior parte della storia del gioco consiste semplicemente nell’ascoltare questi due ritagli di cartone flirtare goffamente.
Ma anche se il loro dialogo può essere irritante, lavorano bene insieme come compagni di arrampicata. Tu controlli il principe, ma Elika è sempre alle tue spalle e man mano che avanzi diventi in grado di usare la sua magia nel tuo attraversamento. I movimenti dei due fianco a fianco sono meravigliosamente fluidi mentre si scambiano agilmente di posto su una trave o si arrampicano uno accanto all’altro su un muro, e invocare i poteri di Elika è semplice. È davvero un’impresa di animazione impressionante.
Il loro obiettivo comune è ripulire questa città caduta dalla corruzione soprannaturale che l’ha inghiottita: sporcizia oleosa e mostri non morti ovunque. Facendo parkour attorno alle rovine, potrai raggiungere i “terreni fertili”, punti che, se puliti, guariranno e trasformeranno l’area circostante, ripristinandone il verde e liberandola da trappole e nemici.
Tutte queste aree sono interconnesse, formando quello che è effettivamente un mondo aperto e continuo, e sei libero di affrontare i suoi terreni fertili praticamente nell’ordine che preferisci. È un grande allontanamento dai giochi più lineari di Prince of Persia che lo hanno preceduto, e ti fa sentire tanto più padrone del tuo ambiente quanto sei in grado di tracciare il tuo percorso attraverso il mondo.
Città altalenante
Il problema è che significa che il gioco non potrà mai veramente basarsi sulle sue idee. Poiché lo sviluppatore non può sapere in quale ordine giocherai ai livelli, nulla potrà mai realmente intensificarsi o evolversi. L’azione principale è ricca e divertente: il ritmo in cui si mettono insieme mosse acrobatiche, facendo affidamento sia sui riflessi che sulla pianificazione anticipata mentre pianifichi il tuo percorso, è un vero spasso. Ma la curva della difficoltà è, per necessità, quasi completamente piatta.
Sembra stranamente spaventato dall’idea che i tuoi fallimenti abbiano delle conseguenze.
Come ricordavo, il platform è il protagonista dello spettacolo, ma anche qui si vede la deriva verso lo snellimento e la semplicità. Il gioco trova il suo punto di difficoltà e rimane lì per l’intera durata di dieci ore, ma anche entro questi limiti sembra stranamente spaventato dal lasciare che i tuoi fallimenti abbiano delle conseguenze: ogni volta che cadi, Elika usa i suoi poteri per salvare Voi.
Lo stesso vale per il combattimento stranamente sperimentale del gioco. I combattimenti non sono proprio il punto forte di nessuno dei giochi Prince of Persia e, come parte della ricerca di rifocalizzare l’identità della serie, li semplifica in una sorta di gioco ritmico di tiro alla fune in cui provi a mettere insieme combinazioni di pulsanti per scatenare animazioni predefinite. I tuoi attacchi spingono verso l’alto di un metro, mentre quelli del tuo nemico lo spingono verso il basso: devi riempirlo fino alla fine per sconfiggerlo. Lascialo scolare completamente e… beh, Elika ti salva. Devi ammirarne la stranezza – non penso che assomigli a niente prima o dopo – ma è abbastanza sdentato.
Soppesandone i difetti, ho un momento di dubbio: la mia nostalgia per Prince of Persia era fuori luogo in tutti questi anni? Ma vado avanti e le mie paure vengono presto messe a tacere. Nonostante i suoi inciampi, è comunque divertente attraversare i suoi splendidi spazi come una scimmia ragno turistica. Dopo che così tanti giochi moderni hanno reso poco interessante l’atto di muoversi attraverso uno spazio, è una gioia tornare a un’era in cui potrebbe ancora essere la parte migliore dell’esperienza.
Degno di un principe
Inizialmente con l’intenzione di esplorare solo per qualche ora, presto lo slancio mi porta fino al traguardo. Sono felice che lo faccia, perché posso rivivere l’elemento più affascinante di Prince of Persia: il suo finale. Attenzione, seguono spoiler per un gioco di 15 anni fa.
Mentre esplori la città e ripulisci la sua corruzione, riportandola alla bellezza e alla sicurezza, il motivo della corruzione rimane inspiegabile, l’unico indizio sono gli scontri con il padre corrotto di Elika che suggeriscono che sia stata in qualche modo colpa sua. In ogni caso, la tua missione è chiara: continui a curare Fertile Grounds e alla fine quello finale verrà ripulito. È un momento di vera soddisfazione, le immagini lussureggianti ti ricompensano con la sensazione di una terra davvero restituita alla bellezza.
È a quel punto che scopri la verità: la trasgressione che ha condannato la terra è stata la resurrezione di Elika. Lei morì e, nel suo dolore, suo padre fece un patto per riportarla indietro, scatenando la corruzione. Per rimediare a quell’errore, deve rinunciare ancora una volta alla sua vita.
Lei muore e il principe trasporta il suo corpo nel luogo del riposo. Ma il gioco continua ad andare avanti. In silenzio, ti rendi conto di ciò che il gioco vuole che tu faccia dopo. Dopo dieci ore di amore sbocciante, il principe non può lasciare che le principesse dormano: per vedere i titoli di coda, devi stringere lo stesso terribile patto che fece suo padre.
Ti avvicini uno alla volta ai quattro sigilli magici che trattengono la corruzione e li rompi, annullando metodicamente tutto ciò che hai ottenuto. Per tua mano, la corruzione ritorna e la bellezza conquistata a fatica muore. È un momento scioccante e commovente, tanto più che ti fa compiere tu stesso i passi strazianti piuttosto che semplicemente guardarli svolgersi.
Come finale, è uno swing molto audace, che lo rende la pietra miliare perfetta per un gioco ancora più sperimentale di quanto ricordassi. Nonostante tutti i suoi goffi tentativi di trovare un nuovo pubblico di massa per la serie, con battute mirate e difficoltà indulgenti, è un gioco che corre anche molti rischi. Alla fine, non è riuscito a trovare un futuro per Prince of Persia, ma è una testimonianza del suo spirito il fatto che nel 2023 sia ancora un lavoro impressionante, non solo una curiosità storica. Nel bene e nel male, la vera originalità resiste sempre alla prova del tempo.
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