Perché non dovresti confondere la sensibilità con la censura, Sims 4: spiega il consulente di Horse Ranch

Fin dalla sua nascita quasi 25 anni fa, il franchise di The Sims è stato costantemente uno dei giochi più progressisti. Il primo capitolo della serie, The Sims, è stato tra i primi videogiochi a presentare relazioni omosessuali, in particolare in un modo in cui i giocatori avrebbero avuto un ruolo attivo al loro interno. Negli ultimi anni, The Sims 4 ha ripetutamente fatto notizia per i suoi aggiornamenti gratuiti che includevano una solida personalizzazione del genere, una maggiore varietà di tonalità della pelle e, più recentemente, la possibilità di dare ai tuoi sim pronomi completamente personalizzabili. Tuttavia, altrettanto importante degli aggiornamenti progressivi su larga scala, è l’impegno dell’azienda nel garantire l’autenticità in ogni aspetto del gioco.

Nell’ultima espansione di The Sims 4, Horse Ranch, le culture dei nativi americani e degli indigeni sono servite da ispirazione per molte delle nuove ricette, stili di abbigliamento e opzioni abitative del gioco. Ma invece di limitarsi a cogliere i modelli, gli ingredienti e la storia di queste diverse comunità, Maxis ha cercato di fare la dovuta diligenza e si è rivolto alla sceneggiatrice, romanziera e lettrice indigena Stacey Parshall Jensen. GameSpot ha recentemente avuto la possibilità di parlare con Jensen del suo lavoro sull’espansione, del suo viaggio nell’industria dei giochi e di alcune idee sbagliate sul lavoro sulla sensibilità.

GameSpot: Mi piacerebbe sapere qualcosa su come hai conosciuto il team di The Sims 4. Com’è stata quell’esperienza? Qual è stato il processo di conversazione con loro e di lavoro sull’espansione?

Jensen: Prima di tutto voglio solo dire che è stata un’esperienza davvero meravigliosa. Mi sono divertito moltissimo, davvero. Sono un gruppo di persone straordinario. Ma il modo in cui ha funzionato è che sono stato sotto contratto come lettore sensibile per Electronic Arts per un po’ e stavo facendo [work on] alcuni altri giochi secondo necessità. Poi Brian [Schubert, lead animator at Electronic Arts] è venuto da me e mi ha detto: “Okay, vorrebbero coinvolgerti per questo progetto specifico, ecco come sembra, e dovresti rivedere tutti gli elementi a tema indigeno”.

E stavano iniziando dal punto di sviluppo, ancora cercando di capire la storia, fondamentalmente chi sono i personaggi, dove vivranno e che aspetto avrà. È stato davvero emozionante perché oltre alla lettura sensibile e al lavoro di consulenza culturale che svolgo, sono un narratore. Sono uno scrittore. Io ho [a Master of Fine Arts degree] in scrittura creativa e un MFA in sceneggiatura, quindi conosco la storia. Quindi è stato molto bello.

Onestamente non pensavo che ci sarebbe stato posto per il mio lavoro nell’industria dei videogiochi. Non avevo mai pensato così lontano finché non ho visto che c’era un post su Twitter. Ma Electronic Arts stava cercando e ho dovuto smettere di pensarci. Ho pensato: “Oh, sì, stanno raccontando storie. Naturalmente. E fa bene a loro che dicevano: ‘È ora di apportare alcuni cambiamenti e vogliamo fare meglio ed essere più inclusivi.'” Quindi parte tutto questo era nuovo per me, e l’altra parte mi sembrava molto nelle mie corde perché stiamo parlando di storia.

Le persone che ho incontrato [at EA] erano semplicemente fantastici. Fare in modo che un gruppo di persone dica: “Okay, questo è ciò che vogliamo fare, ma vogliamo farlo nel modo più rispettoso possibile”. Ed è stato curato nei minimi dettagli: i disegni dei mobili, i modelli e tutto il resto. È stato davvero fantastico stare con un gruppo di persone così curiose e allo stesso tempo così dedite ad essere rispettose e autentiche.

Quindi è stata questa la prima volta che hai realizzato questo lavoro sulla sensibilità su un videogioco?

Jensen: SÌ. Avevo svolto un lavoro di sensibilità con graphic novel, playbook e guide per videogiochi, ma per quanto riguarda la parte vera e propria della revisione man mano che viene sviluppata, questa era la prima volta.

Volevo parlarti un po’ di più dell’espansione stessa. Quindi in che modo la tua eredità indigena ha influenzato l’espansione? Quali parti di esso puoi indicare e dire: “Ho fatto quello” o “Ci vedo il mio passato?”

Jensen: In realtà, ci sono molti posti, il che è davvero meraviglioso. Ma prima doveva esserci una discussione su quale regione rappresentassero gli indigeni nel gioco, perché sappiamo che ce ne sono, di cosa si tratta, 500 e alcune tribù diverse? E siamo tutti molto diversi. Quindi abbiamo dovuto suddividerlo in un’area.

Ho un vero amore per il sud-ovest. Sono una di quelle persone che, come si suol dire, “si innamorarono del cielo incantato”. Ma volevo anche trovare dei modi [to incorporate other cultures] nel modo più generalizzato, ma rispettoso. Perché non volevamo sceglierne solo uno. Ma noi fatto volevo qualcosa che si adattasse a un’area particolare, quindi una delle prime cose che ho potuto fare è stata davvero influenzare la nostra scelta per quanto riguarda una regione.

Abbiamo quindi iniziato a guardare specificamente gli abiti e i modelli per gli abiti: chi avrebbe indossato cosa, quando e come sarebbe stato. E questo includeva la ricerca per assicurarmi di ottenere il risultato corretto per quell’area. Ma poi anche quello che so, essere indigeno e far parte di una comunità indigena. So cosa funziona e cosa non funziona, e riguardo alla gamma di cure, acconciature e colore della pelle: non tutti sono abbronzati dello stesso colore. C’è una vasta gamma di [everything]. Quindi abbiamo potuto parlarne e inserirlo.

Qualcosa che penso sia davvero unico è il tempo che abbiamo passato a parlare della cucina, dello stufato delle tre sorelle o del pane fritto. E una delle cose che ho trovato davvero uniche, perché sto anche imparando a conoscere il gioco e come è impostato, è che per friggere il pane non è possibile che i sim possano prendere una forchetta e girarla. Puoi preparare il pane fritto e metterlo nella padella e roba del genere, ma c’è [only one] modo nel gioco per girarlo. E il mio commento è stato tipo: “Oh, non si fa il pane fritto in questo modo. Sarebbe estremamente pericoloso prendere una padella di pane fritto e provare a girarla”.

Quindi abbiamo parlato: “Oh, allora che aspetto ha quel pane? Come possiamo farlo funzionare? Funziona in questo modo? Come starebbe nel piatto?” Voglio dire, è stato fantastico avere quel tipo di piccoli dettagli e quel tipo di discussioni sul pane fritto. Così tanti di noi [have our own versions and stories around it]. Ho la ricetta di mia nonna, che ho tramandato a mia figlia, a mia nipote e ai suoi figli. Il pane fritto è davvero un grosso problema. Significa molto per noi. E quindi è stato davvero bello vederli includere questo – qualcosa di così unico nella cultura indigena – e farlo nel modo più corretto e autentico possibile.

Ci sono state trame specifiche che sono state significative per te? Che forse hai visto parti di te stesso o che volevi davvero entrare nel gioco?

Jensen: Non specificamente. Non ho necessariamente visto la mia storia, dato che la mia storia è molto diversa e sono cresciuto qui in Minnesota. Non sono cresciuto nella prenotazione. Mia madre portò via noi bambini da lì. Ma ho questo vero amore e onore per i cavalli e un legame con loro. Da qui l’idea di creare questo ranch [with] più generazioni – vedere il vecchio allevatore con i capelli grigi, gli stivali e i blue jeans e sapere l’influenza che avrebbero avuto su questo ranch con i bambini piccoli – questo, secondo me, è davvero bellissimo. Ed è qualcosa che credo sia davvero importante in quasi tutte le comunità indigene che conosco. Il modo in cui trattiamo i nostri anziani, il modo in cui ci connettiamo con i membri della nostra famiglia e sicuramente la sua parte intergenerazionale, [is something] teniamo così in alto. Quindi vederlo nelle trame – che è qualcosa che non ho introdotto, il team ha sollevato l’argomento da solo – è stato grandioso.

So che hai detto che sei nuovo per quanto riguarda la consulenza nel settore dei videogiochi, quindi sono curioso di sapere cosa ha reso unica questa esperienza per te? Cosa ti spinge a continuare a fare questo lavoro?

Jensen: La cosa più importante è quando penso a quante persone ne saranno toccate. Questa è un’enorme opportunità per raggiungere milioni di persone sulla cultura indigena. Sembra che più lavoro faccio, più imparo quanto poco molte persone sappiano degli indigeni. Sia che abbiano un’idea romantica, che pensino che ce ne siamo andati, o che abbiano l’idea che tutta la vita sia così a causa di quel brutto film che hanno visto o qualcosa del genere, potrebbero non essere consapevoli della bellezza della famiglia e della bellezza nella cultura. [They might not know how our] aspetto delle case e dove vivremmo. Potrebbe mancare tutto questo. Quindi ecco un’opportunità in qualche posto in cui potrebbero farlo [not expect]. Dove quello [knowledge] non è qualcosa che stanno cercando di proposito. Non vanno a ricercare da soli: “Che aspetto hanno le comunità indigene nel sud-ovest?” Potrebbero non farlo, ma con questo gioco otterranno tutte queste cose ed è autentico. È rispettoso, è bello ed è genuino. E così quando mi sono fermato e ho pensato a quante persone possiamo raggiungere, è stato tutto molto emozionante. Non ho mai fatto parte di qualcosa che raggiungesse così tante persone.

E per me, sento che questo è un servizio che svolgo. Questo è il mio piccolissimo modo di far parte di questa massiccia spinta verso l’inclusione, [strengthening] relazioni razziali e imparare di più sulle popolazioni indigene e sulle persone di colore –[to] creare mondi basati sul mondo in cui viviamo realmente. Questa è la mia piccola parte, con il mio lavoro sulla sensibilità e il lavoro sulla diversità che svolgo. Quindi è stata una grande opportunità sapere che ci saranno così tante persone che impareranno qualcosa e in un modo davvero divertente. In un modo in cui non si rendono conto che lo stanno imparando, ma lo stanno facendo. Dicono semplicemente: “Sto creando questo mondo. È fantastico”. Ma stai anche capendo qualcosa in più. Questo è davvero importante.

C’era qualcos’altro che volevi aggiungere o qualche altro pensiero che avevi riguardo all’espansione o al tuo lavoro su di essa?

Jensen: No, solo il fatto che… e lo ribadiamo, è stata un’esperienza davvero meravigliosa. E si spera che altri giochi vedano opportunità nella loro narrazione per essere più inclusivi e rispettosi. Perché, come ho detto, molte persone non capiscono veramente cosa fanno i lettori di sensibilità e per me è un’opportunità per imparare. Lavoro in un modo in cui non dico mai: “Devi cambiare questo, devi fare questo, e fai quello”. Non è censura. Non sta calpestando la creatività di qualcuno. Il mio obiettivo è aiutare qualcuno a raccontare una storia migliore.

Questa era una storia che il team di The Sims 4 voleva creare. E quindi il mio lavoro era: “Come posso aiutarti a elevarlo per arrivare a qualcosa di meglio? [How do I] arrivare a ciò che rappresenta questa visione che hai in testa nel miglior modo possibile in modo da poter raccontare la storia nel modo più creativo e divertente?”